Еду под землей готовят на примусах или на сухом горючем ("сухом" спирте). Костры в пещерах разводить нельзя — их дым оседает на сводах, обезображивая пещеры.
Спелеология во многом близка к альпинизму, и спелеологи применяют альпинистское снаряжение: крючья, карабины, капроновые веревки, металлические "рогатки" для спуска.
Альпинистский карабин не имеет ничего общего с винтовкой. Это прочное стальное кольцо неправильной, почти треугольной формы. С одной стороны у него сделан разъем, чтобы можно было надеть на веревочную петлю или крюк. Карабинами крепят лестницы к оттяжкам, их используют при спуске снаряжения, ими быстро и надежно крепится на грудной обвязке страховочная веревка. Самое важное из специально спелеологического снаряжения — это, конечно, лестницы. Их делают из стальных тросов или капроновых веревок, с перекладинами из дюраля. Обычная длина — двадцать или тридцать метров. Если одной лестницы не хватает, к ней карабинами пристегивают следующую. Но делать бесконечную цепочку из лестниц нельзя — на каждых пятидесяти метрах глубины они должны быть дополнительно закреплены на крючьях и оттяжках.
При спусках и подъемах, во время работы у края пропастей спелеологи, так же как альпинисты, обязательно пользуются страховочной веревкой. Одним концом она пристегнута к специальной грудной обвязке, а верхний конец, перекинув через плечо или надежный камень, держит другой спелеолог. Когда начинается спуск, он постепенно стравливает страховку, готовый в любой момент удержать сорвавшегося товарища.
Нередко спелеологи спускаются не по лестнице, а съезжают по прочной веревке — рапели, конечно, тоже со страховкой.
При исследовании особенно длинных, глубоких и труднодоступных пещер подземные работы могут вестись по нескольку дней, а порой и недель. Тогда в глубине пещеры устраивают базовый лагерь, заносят туда снаряжение и продукты; оставленная в нем штурмовая группа проникает в дальние участки пещеры и исследует их. Лагерь связывают с поверхностью телефонной линией; особенно нужна она при исследовании таких пещер, в которых при ухудшении погоды бывают наводнения. Если сверху сообщают, что начался сильный дождь, а это значит, что может резко подняться уровень воды в пещере, то штурмовая группа выходит на поверхность.
Людям, только понаслышке знакомым со спелеологией, нередко кажется, что это чрезвычайно опасное дело. Однако риск, с которым встречаются исследователи пещер, не следует преувеличивать. Возможность травмы или несчастного случая в хорошо организованной спелеологической экспедиции меньше, чем во время альпинистского восхождения средней трудности. Правила техники безопасности под землей чётки и строги, а система организации спелеологических секций и клубов предусматривает их строжайшее выполнение. Нарушителей просто выгоняют. Такая строгость необходима, потому что несчастные случаи чаще всего происходят из-за неосмотрительности и легкомыслия находящихся под землей людей. Намного реже бедствия, вызванные непредвиденными, не зависящими от человека причинами.
Опасность заблудиться чаще всего угрожает неопытным людям. Ее очень легко избежать, отмечая свой путь ниткой (возвращаясь, нужно ее собрать!) или бумажными стрелками, направленными острием к выходу. Самый же надежный способ — составить план пещеры и ходить по нему, сверяясь с компасом.
Одна из самых грозных опасностей под землей — нехватка света. Легкомыслие может стоить жизни неосторожным, не запасшимся достаточным количеством света людям.
Это один и тот же сталактит. Снимки сделаны с промежутком в семь лет
В некоторых пещерах, в которых ходы не пересекаются, можно выйти, двигаясь все время вдоль одной стены. Но в пещерах лабиринтного типа, как Саблинские или как пещеры в гипсах Подолии, это не поможет. Поэтому, уходя под землю, спелеологи всегда предупреждают, куда и на сколько времени они идут. На поверхности, у входа в пещеру, обязательно должен оставаться кто-то из участников экспедиции: в случае необходимости он поднимает тревогу и организует поиски.
Бывают и такие пещеры