― Это не смешно, ― настояла я, разгневавшись, что он сводит мою смерть к чему-то столь незначительному.
― Ой, тогда тебе понравится первое задание.
― Ты все время говоришь, что есть задание, но все, что мы делаем, это ходим часами, ― пожаловалась я. Не то, чтобы мне было на что жаловаться. Каким-то образом я совсем не устала, что мне показалось очень странным.
Мы ходили уже порядка трех часов, но мне казалось, что прошло всего несколько минут. Мои ноги не болели, я не задыхалась и даже не чувствовала, как обгораю на солнце сквозь туман.
― Первое задание: Ловкость, ― загадочно сказал он, остановившись возле реки.
Мы все еще были окружены красивой зеленью Северной Каролины, хотя влажность, к моему удивлению, исчезла. Чему я была очень рада.
Видите? Чистилище не так уж и плохо.
― Ловкость? ― повторила я. ― Ты хочешь, чтобы я переправилась через реку по камням или что-то вроде того? ― спросила я, все еще озадаченная ситуацией.
― Тебе нужно добраться до хижины, находящейся примерно в миле от того места, где мы сейчас, ― сказал он, указывая на какое-то незримое место мимо реки. ― Она будет прямо на западе.
― Только и всего? ― спросила я.
Не может быть, чтобы задание было таким легким. Это просто не имело смысла. Какое отношение ходьба по лесу имеет к ловкости? Я уже прошла несколько миль с Хейденом.
― У тебя будет кое-какая компания, ― просто сказал он, опираясь на дерево и безо всякого интереса ковыряясь в ногтях на пальцах руки.
― Я надеюсь, ты не имеешь в виду себя, ― многозначительно сказала я.
Он спокойно посмотрел на меня и просто улыбнулся. К сожалению, сейчас его улыбка ужаснула меня гораздо больше, чем когда-либо.
Я бы спросила, что он имел в виду под своим комментарием, но прежде чем я смогла расшифровать его, я услышала рычание вдали.
― Что это? ― спросила я.
― Мотивация, чтобы ты двигалась быстрее. Ну знаешь? Ловкость?
― Это какое-то животное? ― спросила я, вдруг ощущая, как беспокойство покидает меня. Это действительно легко. ― Проще простого, –сказала ему я. ― Это будет похоже на охоту с моим отцом.
Хейден бросил на меня оценивающий взгляд, возможно, пытаясь выяснить, блефую я или нет. Я не знала, почему его волновало, действительно ли я думала, что задача легкая. От него же ничего не зависело.
― Ну, теперь мы не можем позволить, чтобы это было слишком легко, не так ли? ― спросил он. ― Полагаю, животные не сильный мотиватор для тебя.
― Извини, ― самодовольно сказала я, уже пробираясь через камни и успевая пройти полпути через реку, не промокнув.
Я как раз обернулась, чтобы посмотреть на Хейдена, желая позлорадствовать немного больше насчет того, что я обучена мастерить лук и стрелы из негодной древесины, лежа на лесной земле, когда волк вышел из тени леса и встал прямо рядом с ним. Я почувствовала, как мое сердце пропустило удар при виде животного, но я не побежала. Я знала, что есть множество способов, как я смогла бы справиться с ним при необходимости, используя только те средства, которые окружают меня.
Один из камней в реке мог бы оказаться гибелью этого волка, и он бы даже не узнал о том, что произошло. Я далеко не безнадежна.
― Хижина ― это твое спасение, ― с легкостью сказал Хейден, наклонившись и осторожно положив палец между глазами волка.
Животное мгновенно и беззвучно завалилось на покрытый грязью лесной пол. Не было похоже на то, что он почувствовал боль; вместо этого казалось так, словно существо просто перестало жить.
― Что ты с ним сделал? ― в ужасе спросила я.
Как я уже говорила, я рассуждала логически о смерти. Я охотилась всю свою жизнь. Но я никогда не видела, чтобы человек убил животное одним прикосновением. Он не применил ни капли силы. Это выглядело так, словно Хейден просто высосал жизнь из существа одним пальцем.
― Если ты сможешь добраться до кабины и запереть дверь, значит ты выполнила первое задание, ― продолжал он, не утруждаясь ответить на мой вопрос.
― Зачем ты убил волка? ― спросила я, по-прежнему опасно балансируя на камне посреди реки. ― Я думала, что это моя работа.
― Твоя работа ― бежать, ― просто сказал он. ― И волк недостаточно хорошо напугал тебя, чтобы сделать это.
― И поэтому ты убил его? ― спросила я, не находя в его логике никакого смысла. ― Теперь у меня еще меньше мотивации бежать.
― Я так не думаю.
Безжизненное тело волка начало дергаться возле ног Хейдена. Оно двигалось и искажалось неестественным образом, заставив меня вздрогнуть. Я видела, как серый мех быстро становится коричневым, затем черным, а затем полностью соскользнул с трупа, пока от него не осталась лишь куча кожи и костей.