― Ты, вероятно, захочешь нырнуть вниз головой, потому что так ты сможешь увидеть направление, пространство слишком маленькое, чтобы развернуться, ― механически сказал он.
― Я не могу туда залезть, ― сказала я, внезапно почувствовав приступ клаустрофобии при мысли о темном тоннеле, заполненном водой.
Мало того, что я должна нырнуть вниз головой, так я еще и должна плыть прямо вниз, все дальше от воздуха на поверхности тоннеля. Это не сулит ничего хорошего, когда ты уплываешь все дальше от воздуха.
― Что, если у меня закончится кислород? ― спросила я, ощущая полную панику при мысли о завершении задания.
Жаль, что Хейден не рассказал мне об этом задании до того, как я выполнила остальные. Я бы просто навсегда осталась на плавучих островах, настолько счастливая, насколько это возможно.
― Я предлагаю тебе поторопиться, ― сказал он. ― Как только ты погрузишься в воду, решетка закроет вход в тоннель, и ты не сможешь отступить, даже если захочешь.
― Стоп. Значит я не только буду двигаться по маленькому, заполненному водой, тоннелю без воздуха, но еще и не смогу вернуться за ним, если начну задыхаться? У меня только один шанс?
Мои колени задрожали, и внезапно мне захотелось сесть. Я позволила себе упасть на твердый кирпичный пол, мои сапоги начали промокать там, где ноги коснулись темной воды.
― Как только ты доберешься до конца тоннеля, тебе просто нужно открыть решетку и проплыть, а затем ты доберешься до Места Назначения, ― продолжил он, притворяясь, что не обеспокоен этим заданием, хотя я видела, что он не хочет, чтобы я его проходила.
― Как далеко от входа решетка? ― спросила я, глядя на Хейдена и ощущая, как несколько непроизвольных слез стекают по моим щекам.
Я могла справиться с монстрами, скалами и жесткими стрелами, но я не была уверена, что смогу справиться с холодным темным пространством, где я утону без надежды на побег.
― Я не знаю, ― сказал он. ― Мне жаль.
И в его защиту скажу, мне действительно казалось, что он сожалеет.
― Хейден, пожалуйста, не заставляй меня это делать, ― умоляла я, не переживая о том, что выгляжу слабой, и о том, что он, вероятно, будет смеяться надо мной. ― Пожалуйста. Я сделаю что-нибудь другое. Какое-то другое задание.
Он покачал головой, но не посмотрел на меня. Вместо этого он уставился на пятно на полу, сжимая челюсть и переступая с ноги на ногу. Что-то заставляло его чувствовать себя неловко. Может быть, проявление реальных человеческих чувств, когда сталкиваешься с плачущей девушкой?
― Я сражусь с каким-нибудь монстром или решу еще одну головоломку. Только, пожалуйста, не заставляй меня идти туда. Я не умею справляться со всеми этими замкнутыми-без-воздуха пространствами.
― Это не зависит от меня, ― сказал он, поднимая на меня извиняющийся взгляд.
По крайней мере, в свои последние мгновения, я оказалась с вроде-как хорошим Хейденом, а не с его обычной ворчливой версией, которую он так безупречно изображал.
― Хейден, мне страшно. Я не могу этого сделать.
Я словно умоляла его помочь мне, и действительно так и было. В этот момент я не была слишком гордой, чтобы просить о помощи.
Постукивая большим пальцем по ноге, он пришел к какому-то решению, протянул руку и снова поднял меня на ноги. Он схватил меня обеими руками, держа на расстоянии и пристально глядя на меня, как будто пытаясь донести свое послание.
― Айла, я буду с тобой откровенен, ― начал он. ― Когда я впервые встретил тебя, я был очень зол, что нас поставили в пару, потому что я действительно не хотел добиться еще одного провала.
Я не была уверена, какая часть этой речи должна была заставить меня чувствовать себя лучше, но позволила ему продолжать, не желая прерывать.
― Я был убежден, что ты слабая, испорченная и совершенно немотивированная. Я был уверен, что ты не справишься с первым заданием, так что я не позволил себе надеяться на тебя, ― его слова было тяжело слышать, какими бы правдивыми они ни были. ― Но потом ты прошла первое задание. А потом второе. И затем третье, пока, наконец, не прошла через все из них, и добралась до последнего.
― Ты должна простить меня за то, что я абсолютно не верил в тебя, пока не стало настолько очевидно, что должен был. Иногда я могу быть немного тупым, ― сказал он, одаривая меня однобокой ухмылкой, которую нацепил накануне вечером, когда все неловкие чувства всплыли наружу.
― Я бы не стала забегать вперед, ― сказала ему я, стирая слезы со своих щек и пытаясь немного взбодриться. ― Наверное, сейчас тебе не стоит слишком верить в меня. Не думаю, что смогу выполнить это задание.
― Ты недооцениваешь себя. Я знаю, что я твой самый суровый критик, и я ничего не сделал, чтобы облегчить тебе весь этот опыт. Но несмотря на все мои усилия удержать тебя от цели, ты все равно ее достигла. Ты намного сильнее, чем думаешь, и это последнее задание ― не то, с чем ты не справишься.