Теперь я стояла, переводя взгляд между Хейденом и тоннелем, не совсем понимая, что делать. Мне казалось, что я должна с ним попрощаться. Может быть, поблагодарить его за помощь, которую он предлагал, когда не был ужасен, или обнять его, или похлопать по плечу.
Что-нибудь.
Мне показалось неправильным просто отвернуться от человека, который прошел столько испытаний со мной за такое короткое время.
Не зная, что делать, я в последний раз улыбнулась Хейдену, не подобрав подходящих слов, и направилась к луже. Я сняла сапоги в последний раз, не желая, чтобы они меня утяжеляли, и старалась не дрожать от температуры холодной воды.
― Айла, подожди, ― позвал меня Хейден, его ноги расплескали воду позади меня.
Я с надеждой повернулась к нему. Он не романтик, но это не помешало мне надеяться, что он сделает какое-то, достойное фильма, признание в любви... или, по крайней мере, похожее.
Вместо этого он вытащил из кармана маленький металлический фонарик и протянул его.
― Он не очень яркий, но это лучше, чем черная дыра, ― не очень восторженно сказал он.
― Спасибо, ― ответила я, взяв фонарик и одаривая его маленькой неуверенной улыбкой. ― И спасибо за твою помощь во всем.
― У тебя странное представление о том, что означает слово «помощь», но я приму это, ― пошутил он, используя мое собственное обвинение против меня.
― Прощай, Хейден, ― сказала я. ― Я буду скучать по английскому акценту.
Он засмеялся над моим заявлением и тепло кивнул в память.
― Я, может, не буду скучать по твоему южному акценту, но буду скучать по тебе... совсем немного, ― признался он, сводя указательный и большой палец вместе, чтобы показать, как мало он будет скучать по мне.
Я обняла его за шею, не желая прощаться с ним навсегда, но проявляя хотя бы какую-то привязанность. Было нелегко застрять с ним настолько долго, но я многое узнала о своей собственной силе, и я должна была отдать ему должное.
― Ты отлично справишься, ― сказал он мне на ухо, крепко обнимая меня.
― Хорошо сказано, ― признала я, отстранившись, но все еще держа его за руки.
― Постарайся не облажаться, как делала раньше, ― быстро исправился он.
― Это другое дело, ― сказала я, наклонившись в миг чрезвычайно нехарактерной для меня храбрости и поцеловала его в губы.
Поцелуй длился всего секунду, и никто из нас ничего не произнес, когда я отстранилась. Хейден грустно улыбнулся мне, выглядя так, словно он на одну минуту отложил все то, что ему не нравилось во мне, чтобы мы могли насладиться этим приятным моментом, который закончится слишком рано. Я не хотела больше тянуть время, уже теряя те немногочисленные остатки своих нервов, поэтому вместо очередного прощания, я отвернулась от него, крепко сжав фонарик в руке и опуская взгляд на темную воду подо мной.
― Смелее, Айла, ― прошептал мне на ухо Хейден, его губы коснулись моего виска.
Я резко обернулась, внезапно задаваясь вопросом, можем ли мы просто остаться в последнем задании вместе, не переживая из-за возможного удушья, но он ушел.
Не осталось и следов, что он когда-либо был там.
Незамедлительное чувство пустоты было подавляющим, но оно придало мне сил, чтобы справиться с заданием. Если бы Хейден остался, возможно, я бы нашла предлог, чтобы сидеть и разговаривать с ним вечно.
― Правильно, ― сказала я, мысленно встряхнувшись и снова повернувшись лицом к тоннелю. ― Ты просто должна это сделать.
И с этими словами я встала на колени, сделала глубокий вдох и нырнула головой в маленький, наполненный водой проход.
Глава 21
Тот маленький огонек, который создавало маленькое отверстие в проходе, тут же погас, как только решетка закрылась над моим единственным источником кислорода. Моя скользкая рука держала фонарик перед собой, а другая рука прижималась к кирпичным стенам, которые окружали меня со всех сторон, продвигая меня вниз через темноту.
Перед собой я видела только кирпичную стену с тупиком вдалеке. В сочетании с тем фактом, что я никогда не умела надолго задерживать дыхание, быстро вызывало панику. Я чувствовала, как бьется мое сердце, и идея пройти это задание показалась ужасной.
Может быть, я была не права насчет привлекательности Места Назначения. Может быть, оно на самом деле означало, что я снова умираю. В этом не было большого смысла: даже в моем паническом, лишенном воздуха состоянии я это понимала. Тем не менее, у меня было зловещее предчувствие, когда я плыла вниз по тоннелю, все глубже и глубже под землю.
К тому времени, как я добралась до другой стороны тоннеля, мое тело непроизвольно сглотнуло, пытаясь набрать несуществующий воздух в легкие. Все мои мышцы, казалось, одновременно напряглись, и я отчаянно огляделась в поисках решетки, о которой мне рассказывал Хейден. Но вместо неё увидела еще один длинный водянистый бесконечный коридор.