Выбрать главу

— Ты ошибаешься, — бросил в ответ другой, невысокий, с редкой черной бородкой. — Наоборот, они удерут от него, испугаются, что лошадь разнесет дрожки.

Авраама их насмешки раздражали, но он молчал. В конце концов он не стерпел:

— Чего ржете? Над бедностью смеетесь? Кляча может стать хорошей лошадью, а хорошая — клячей.

— Да, так, так! — раздались голоса. — Он прав… Чужую курицу, да еще плохонькую, всегда клюют. Если будут пассажиры, всем хватит… Ваш кусок хлеба никто не заберет.

Авраам целый день простоял у вокзала, но поезд не пришел. Изредка появлялись пассажиры, но к извозчикам не подходили. Извозчики разъехались в разные стороны без седоков, а Авраам все стоял, голодный и усталый, и терпеливо ждал: может, кому-нибудь понадобится.

Совсем стемнело, когда Авраам, разбитый, расстроенный, поехал домой.

Недалеко от дома его догнал Моисей Кимблак. Он сидел на облучке своего фаэтона в чумарке с кушаком. Черная борода его распушилась, пышущее здоровьем лицо сияло, глаза искрились от удовольствия, что его хорошо ухоженная лошадь мчится так быстро. Моисей вначале горделиво пронесся мимо Авраама, но тут же придержал лошадь, остановился:

— Реб Авраам, я вас не сразу узнал. Вы, в добрый час, купили лошадку?

— Да, купил… Но по сравнению с вашей лошадью моя — дохлая кошка.

— Ничего, реб Авраам, не огорчайтесь, это лучше, чем ничего. Со временем купите лучшего коня. Я тоже немало помучился, пока стал извозчиком, как говорится, не хуже других.

Моисей стегнул лошадь и хотел ехать дальше, но снова придержал ее, сказал:

— Я вижу, что вы едете порожняком. Пассажиры сегодня были?

— Пока почина не имел.

— Может, завтра, бог даст, придет поезд… Вы знаете, как идут теперь поезда. Останавливаются в пути, угля нет, машинисту приходится искать дрова, чтобы отправиться дальше… Вы должны ездить по улицам… Случается, пассажиры ищут нас, а мы — их… Завтра, если попадется хороший пассажир, я пошлю его к вам.

— Спасибо, ведь завтра пятница, авось бог пошлет кого-нибудь к субботе, — отозвался Авраам.

Домой он вернулся поздно вечером. Зельда с детьми уже поджидала его.

Увидев усталое, мрачное лицо Авраама, Зельда вздохнула, поставила на стол немного картошки, кусочки макухи и стакан чаю с сахарином Аврааму на ужин.

— Сегодня поезд не пришел, поэтому совсем не было пассажиров, — сказал Авраам. — Говорят, завтра пассажиры будут.

Едва волоча ноги, он добрался до постели и сразу заснул. Проснулся на рассвете, на улице еще было темно, но он захватил немного овса для лошади и сразу выехал, боясь, упаси боже, опоздать к поезду.

Город только начинал просыпаться. Куда-то торопились отдельные прохожие; оборванные и чумазые беспризорные дети с черными лицами выглядывали из котлов для варки асфальта, в которых они грелись, а сейчас решали, куда бы им направиться, чтоб стащить или выклянчить что-нибудь и заморить червячка. Нищий, которого Авраам еще вчера заметил на углу, уже стоял на своем месте. Обнажив искалеченные на войне руки, он пел душераздирающую песню и просил Христа ради милостыню.

Когда Авраам подъехал к вокзальной площади, там уже стояло несколько извозчиков. Он стал в стороне и принялся ждать.

Неожиданно появился Илюсик.

— Ты зачем прибежал? — рассердился Авраам.

— Почему без меня уехал?

— Что тебе тут делать? Зачем тащился в такую даль?

— Я на подводе доехал… Хочу тебе помочь.

— Сию минуту уходи домой.

— Не пойду, буду помогать… Увидишь, как помогу…

Вскоре резкий гудок локомотива всколыхнул предрассветную тишину.

Илюсик побежал навстречу выходящим из вагонов пассажирам с криком:

— Кому нужен извозчик? Пожалуйте сюда, а то мы скоро уезжаем!

Не успели извозчики оглянуться, как Илюсик уже привел двух пассажиров с чемоданами.

— Куда вам? — обратился Авраам к одному из них.

— На Раскопную, — ответил тот.

— А вам? — повернулся он ко второму пассажиру.

— На Садовую.

— Это в противоположных направлениях. Если хотите, подождите немножко, я приеду за вами, — предложил Авраам.

— Хорошо, — согласился пассажир.

Авраам хлестнул лошадь; он уже давно не был так счастлив, как в эту минуту, когда убедился, что его лошадь действительно тянет, что колеса дрожек катятся легко и что сегодня он принесет первый заработок — заработок извозчика.

Когда Авраам возвратился к вокзалу, второго пассажира уже не было. К счастью, вскоре прибыл второй поезд. Илюсик снова побежал на платформу и привел пассажира. Везти его нужно было далеко, и дорога предстояла нелегкая, но Аврааму не хотелось упускать такой случай. Он молил бога, чтобы лошадь не обессилела в пути и чтобы успел вернуться домой до зажжения свечей к субботней трапезе.