Четыре извозчика, высокие и здоровые как дубы, отнесли Моисея Кимблака на кладбище — на вечный покой.
Опечаленные и убитые горем возвратились с похорон Авраам и Зельда. Голод и переживания совсем свалили их с ног. Дети сидели изморенные в ожидании родителей. Увидев их в окно, Илюсик первый выбежал им навстречу.
— Ты голоден, дитя мое? — погладила Зельда его по головке.
— Я не голоден, мама, я лошадь кормил, чтобы завтра, когда папа поедет на вокзал, она лучше тащила.
— Ты все заботишься о лошади, — Зельда прижала мальчика к себе. — Сейчас что-нибудь приготовлю поесть.
Зельда развела огонь в печке и поставила варить картошку. Авраам вышел в конюшню посмотреть на лошадь. Возвращаясь обратно, он на пороге столкнулся с высоким худым мужчиной, в потрепанной шинели, в очках, с папкой под мышкой.
— Мегудин здесь живет? — спросил он.
— Здесь…
— Я записываю детей в школу.
— Вот как! — удивился Авраам. — Еще не успели похоронить жертвы погрома, и кто его знает, что случится завтра, а вы уже собираете детей в школу.
— Теперь, я думаю, уже будет спокойно, и дети смогут нормально учиться, — ответил пришедший. — Они и так уже много времени потеряли.
Авраам вошел с пришедшим в дом, подал ему стул и сказал Зельде:
— Товарищ пришел записать наших детей в школу.
— В школу? — переспросила она: — Очень хорошо, очень хорошо, что заботятся о наших детях.
— Учиться, учиться! — закричали дети. — Меня запишите! Меня запишите! Я хочу учиться! И я! И я тоже!
Пришедший вынул из папки большой лист бумаги и стал расспрашивать:
— Фамилия, имя? Сколько лет? Родной язык? Где учился? В каком классе?
Дети стали отвечать, перебивая друг друга.
— Подходите сюда по одному.
Представитель школы подозвал Илюсика:
— Как тебя зовут? Читать, писать умеешь? Ты уже учился в школе?
Побеседовав с Илюсиком и другими детьми, он все записал и сказал:
— Завтра приходите в школу, вам скажут, когда начнутся занятия.
— Уже завтра? — удивилась Зельда. — Это очень хорошо, но в чем же они пойдут в школу? Ведь они голые и босые. На всех одна пара сапог.
Представитель школы не знал, что ответить.
— Надо что-то придумать, — пробормотал он. — Я запишу, что детям не в чем ходить. Может быть, найдем средства для помощи остронуждающимся. В школе ежедневно будут давать горячие завтраки.
— Завтраки? Даже будут кормить детей, слышишь, Авраам? — обрадовалась Зельда.
— Я хоть босиком пойду в школу, лишь бы учиться! — воскликнул Илюсик.
— И я тоже! И я тоже! — галдели остальные дети.
— Конечно, детки, будете учиться, — успокоил их представитель школы.
— С одеждой мы что-нибудь да придумаем. Я перелицую, перекрою, — сказала Зельда. — Но как быть с обувью? Просто не знаю, что делать. Остается только на дрожках отвозить их в школу. Но ведь там тоже нельзя ходить босиком.
— Хорошо, Зельда, я их отвезу в школу, но когда я выезжаю за пассажирами, дети еще спят, — отозвался Авраам.
— Ну хорошо, я же сказал, что мы подумаем, — пообещал представитель школы. — С сегодняшнего дня вы — ученики трудовой школы номер одиннадцать, — на прощанье сказал он детям. — Школа находится недалеко от вас. Подвальная, двенадцать. Завтра, когда вы придете, вам скажут, в какую группу зачислены.
— Хорошо, хорошо, мы придем, обязательно придем! — кричали дети, провожая его.
Хорошие вести, которые принес представитель школы, немного отвлекли Авраама и Зельду от горя, дети даже забыли о голоде, томившем их. В котелке на печурке варилась картошка.
Вдруг Зельду осенило: просеять ячменную муку, купленную Авраамом для лошади, и засыпать в котелок, тогда вся семья досыта поест, да еще останется для детей на завтра.
Похлебка была горьковатой, и драло горло от колючек, но все же Авраам и дети облизывали пальцы и ели с большим аппетитом.
— Где ты взяла муки для такого блюда? — спросил Авраам Зельду.
— Украла у лошади, — призналась Зельда.
Когда Авраам проснулся, он никак не мог понять: день сейчас или ночь.
— Ты все еще не ложилась спать? — спросил он у Зельды, которая сидела при свете коптилки и шила.
— Светает уже, — ответила Зельда. — Я нашла твои старые валенки и решила сшить из них башмачки.
— Ты всю ночь шьешь? Что же ты сшила?
— Вот, посмотри, они у меня уже почти готовы.
Авраам подошел, посмотрел на башмачки и улыбнулся:
— Ай да молодчина ты, Зельда. Из ничего ты делаешь что-то… Какие башмачки… Будто их делал мастер. Очень хорошо, что ты до этого додумалась. Я уже не знал, что делать. Мне и к поезду нужно поехать, и детей отвезти в школу. Кто знает, успею ли я к тому времени.