— Мало хорошо работать, надо с головой работать, — добавил Мегудин.
Среди туристов были бауэры и гроссбауэры, которые хорошо знали, что надо немало попотеть над землею, тогда она щедро вознаградит за все усилия. Но то, что рассказывал Мегудин, звучало для них легендой. Земля, испепеленная зноем, на которой никогда не росло ни единого деревца, на которой под палящим солнцем, не успев пойти в рост, выгорала весенняя травка, раскрыла веками таившиеся в ней богатства отважным людям.
— Долго рассказывать о том, как все было, — говорил Мегудин. — Каждая росинка, каждая капля влаги была нам дороже крупицы золота. И вот мы нашли драгоценный клад. Не алмазы и не жемчужины составляли этот клад, а вода. Просто вода. Лежала она очень глубоко, добраться до этих подземных глубин было трудно. Немало пришлось помучиться людям, пока не потекли первые струйки воды, которые начали оживлять извечно жаждущую землю. Недаром первую скважину, которую мы пробурили здесь в безводной степи, назвали «скважиной слез». Эта скважина помогла нам оросить лишь малый клочок земли. То было начало. Кругом еще бушевали суховеи, черные бури, по-разбойничьи пожиравшие влагу и без того пересохшей земли. И все же наши люди побороли стихию и создали все то, что вы видите.
Туристы засыпали председателя вопросами. Джозеф молча разглядывал Мегудина, пытаясь найти в его облике черты, сохранившиеся в его памяти с детских лет, и не находил.
После короткой встречи с туристами Мегудин сел в машину и куда-то уехал.
Джозеф не знал, что делать: возвращаться с туристами в Симферополь он не хотел, ему надо было встретиться с другом детства.
Заметив иностранца, который отстал от туристов, Колесниченко, сопровождавший их, спросил:
— Вы что, отстали от туристов?
— Я приехал сюда к мистеру Мегудину, он мой товарищ… Мы из Гомеля, много лет не виделись.
— Так вы хотите встретиться с ним?
— Да, да. Я приехал из Америки и хочу повидаться с ним.
— Он только что был тут, почему же вы не подошли к нему?
— Я не успел. Он быстро ушел.
— Да, он спешил.
— Как же повидаться с ним?
— Сегодня он вернется поздно вечером… Приходите завтра в правление. Только пораньше приходите. Председатель там долго не задерживается.
— Может, его сегодня подождать в правлении?
— Сегодня не стоит. Он приедет, и тут же начнется совещание.
— Так как же мне быть?
— Мы вас устроим в гостинице, отдохнете, а завтра утром приходите.
Утром Джозеф, придя в правление, Мегудина уже не застал.
— Что же делать? — расстроился он.
Пришел Колесниченко. Увидев Джозефа, поинтересовался:
— Встретились с председателем?
— Нет. Я пришел, но его уже не было.
— Я же вас предупреждал, что надо пораньше прийти. Я не успел сказать ему о вас, мне надо было уйти раньше, чем кончилось совещание.
— Я пришел рано. Как же мне теперь его повидать? — волнуясь, спросил Джозеф.
— Я еду сейчас в наши отделения. Может быть, встречу его где-нибудь, передам, что вы его ждете. А если хотите, поедемте со мной, — предложил Колесниченко. — Я покажу вам то, что вы, наверное, вчера не смогли увидеть.
— Благодарю вас, мистер. С удовольствием поеду с вами.
— Что вам понравилось в нашем хозяйстве? — спросил Колесниченко.
— Все, все понравилось. Хозяйство большое и богатое, — ответил Джозеф.
— А американские фермы вам пришлось видеть?
— Я сам фермер.
— Вот как. Тогда вы разбираетесь в хозяйстве. А что вас больше всего интересует?
— Все, что дает прибыль. У вас пренебрежительно относятся к бизнесу, но без него не может существовать ни одно хозяйство.
— Мы тоже так считаем. Ознакомьтесь с нашим хозяйством, и вы убедитесь, что нерентабельных отраслей у нас нет. А у вас какая ферма? Комплексная или специализированная?
— У меня молочная ферма.
— Значит, вас больше всего интересует животноводство?
— Почему? Я хочу поподробнее ознакомиться с вашим агроиндустриальным комплексом. Гид нам рассказал, что почти треть вашей земельной площади занимают сады и виноградники. Сколько это составляет?
— Три тысячи двести гектаров…
— О, много, много. Фантастика.
Джозеф интересовался, какие сорта растут в садах и виноградниках, каков урожай, как организован сбыт, какая себестоимость продукции и какие доходы приносят фрукты. Затем стал расспрашивать о зерновых культурах и под конец более подробно просил рассказать, как поставлена работа в животноводстве.