Так определились и нераздельно слились в его судьбе, мироощущении, литературном даре два начала. Одно — от земляных, крестьянских корней и национальной исконной основы, где крепость родственных уз, трудолюбие, терпенье, жизнестойкость и сердечная доброта помножились на неизбывную любовь к земле-кормилице, постоянную тревогу и заботу о ней, о каждом злаке, взращенном великой ценой. С наибольшей органичностью и силой эта власть земли изображена в небольшом рассказе «Ливень», написанном в июле 1929 года, пожалуй, одном из самобытнейших и многообещающих в ту пору в творчестве Ильи Гордона. То, что высказано и дано художником слова здесь, получит в дальнейшем щедрое развитие, это можно проследить по ярко написанным страницам последующих произведений — в романе «Ингул-бояр» и, прежде всего, в романе «Три брата».
Но здесь же наберет силу и даст не менее богатый урожай и второе начало, рожденное революцией, пониманием социальной природы человеческих отношений. Оно проявилось в других рассказах того же 1929 года: «Святая пасха», «Грабители», «В новой шкуре». Персонажи их выступают уже как представители двух противоборствующих классовых лагерей. Здесь революционная новь, коллективный труд, новый уклад жизни, рожденные Октябрем, противостоят эгоизму и жадности собственника, замшелым традициям. В этих рассказах ощутимо присутствует агитационный заряд, дерзкий вызов уходящему и отживающему, пережиткам, мешающим счастливо жить и работать на освобожденной земле.
Роман «Три брата» (1937—1966) не только вобрал в себя все сказанное выше. Здесь ощутимо проявилось плодотворное воздействие тех могучих процессов, которые вызвали к жизни всю эпическую волну советской литературы, возникшую на рубеже 20—30-х годов. Историчность и масштабность мышления, овладение инструментом социально-психологического анализа стали важнейшим обретением Ильи Гордона, обозначившим порог его писательской зрелости. Вместе с тем книга эта явила собой плодотворное развитие национальной литературной традиции.
Думается также, что опосредованно, а возможно, где-то и напрямую имеет здесь место и фольклорный элемент. Во всяком случае, сам сюжет о трех братьях, правда словно вывернутый «наизнанку», несет в себе немало примет живого народного сказа. Не в соответствии ли с этим младший из трех братьев — Танхум Донда, который, согласно сказочной традиции, должен быть особенно удачлив по сравнению со старшими, и впрямь выступает перед нами в этом ореоле? Сбываются, казалось бы, все заветнейшие его мечты — он, волею случая, обретает богатство, строит, на зависть окружающим, красивый, добротный дом, покупает красавцев коней и расписную бричку, множество домашней живности, женится на богатой и пригожей девице. Но самое главное — в его руках постепенно оказывается главное богатство — земля. И вот уже гнут на него спину сперва старшие братья с женами, а там едва ли не все односельчане…
Критики, принявшие роман с дружным одобрением, особенно высоко оценили развернутую здесь картину социального расслоения крестьянской еврейской общины. Илья Гордон убедительно показал, что процесс этот также необратим и неизбежен, вершится по тем же законам, как и в русской, украинской, вообще — любой другой деревне. Тем самым он разоблачил сионистский миф о классовом единстве еврейского народа, о том, что у еврейства имеется якобы свой путь национальной сплоченности.
Роман «Под жарким солнцем» органично смыкается с предшествующими сочинениями, представляя в этом плане очередную главу полувекового повествования.
Близкими оказались для писателя переживания и думы еврейского мальчика, главного героя книги — Илюши Мегудина — одиннадцатого ребенка в нищем семействе гомельского извозчика — балагулы. Ведь писатель и его герой — фактически сыновья одного поколения.
Приняв к сведению, что перед нами отнюдь не вымышленная судьба, мы тем не менее почти сразу ощущаем, что не уникальность исключительной личности здесь важна, а как раз воплощенная в ней типичность. Ибо, разумеется, поразительно, когда молодой бригадир едва созданного переселенческого еврейского колхоза, сам еще не обладая достаточным опытом, вырывает со своими столь же неискушенными товарищами у обжигаемой суховеями земли невиданный по тем временам и местам урожай в тридцать центнеров с гектара. А потом получает орден Ленина, дельно, по-боевому выступает в Кремле с трибуны Второго съезда колхозников-ударников, толкует о нуждах колхоза с Михаилом Ивановичем Калининым. И все это в двадцать два года!.. Но ведь и Шолохову было двадцать лет, когда он приступил к «Тихому Дону»! А Чкалов, Стаханов?.. А Паша Ангелина — прямая сверстница Ильи? Таков был облик самого тогдашнего времени, его качество, его «возраст».