Добравшись до места, Авраам разместил людей по домам и землянкам и после ужина, который успели приготовить на треножнике, прилег в уголке и задремал.
Проснулся поздно ночью и услышал, что рядом кто-то возится.
— Подводы уже вернулись? — спросил он сонно.
— Мы еле дотащились, — услыхал он голос Ильи. — Лошади пристали… Одна подвода застряла в пути.
— Послали людей на помощь?
— Иона Штепер верхом поехал туда.
— А ты ел?
— Еще не успел.
— Сам поешь и накорми приехавших с тобой. В котле оставлена для вас еда.
— Люди очень устали и заснули на своих узлах.
— Иди, иди поешь и ложись спать, — приказал отец. — Ты ведь намаялся за день… Иди, иди…
— Хорошо, папа, сейчас пойду…
Авраам снова задремал. Поднявшись через час, подошел к постели сына, но его там не оказалось, и Ионы с подводой тоже не было.
«Где же Илья? — подумал он. — То ли с людьми возится где-то, то ли гуляет. Вот что значит молодость — придет на рассвете, вздремнет часок и утром опять на ногах…»
С последней подводой Иона вернулся под утро и чуть свет прибежал к Аврааму. Посоветовавшись, они решили сегодня же поехать в район узнать, как обстоит дело с семенами и инвентарем, которые еще осенью обещали коллективу выдать в кредит.
Илье хотелось поехать с ними, своими глазами поглядеть на новенькие, только с завода, покрашенные в зеленый и красный цвет плуги, бороны, сеялки, веялки. Но отец не разрешил:
— Ехать с нами в район тебе незачем, сами справимся… Завтра или послезавтра надо будет еще раз туда поехать… Главное — выписать то, что нам обещали… Привезти как-нибудь сумеем… Работы здесь по горло. Проследи, чтобы Попелюха отправил пару подвод за оставшимся на станции инвентарем. Остальные лошади пусть до пахоты отдыхают. Если у тебя будет время, сходи в поле, посмотри, можно ли уже на холмистых местах пахать.
— Сделаю! — ответил Илья.
Когда отец и Иона уехали, он с лопатой в руках отправился в поле и на высоких местах копнул землю. Почва была влажной и липкой, но лопата легко врезалась в нее. Переворачивая лопату за лопатой черную землю, он убедился, что пора начинать пахоту, и решил, пока отец вернется, вскопать, сколько успеет, лопатой.
Увлеченный работой, Илья не заметил, как к нему подошел Пиня Егес.
— Что ты тут делаешь?
— Вы же видите… Пробую копать, копается легко… Надо всем приступать к работе.
— Лопатами хочешь землю обрабатывать? — удивился Пиня.
— Сегодня еще нельзя пахать плугом, а лопатами можно вскопать очень много… Нельзя терять ни минуты…
— Ты прав, — подумав, согласился Егес.
— Созывайте людей, пусть захватят лопаты и начинают работать, — предложил Илья.
Минут через пятнадцать Илья увидел Пиню, спешившего к нему. Размахивая лопатой, он кричал:
— Люди идут! Все откликнулись… Скоро будут здесь.
Щуря глаза от ослепительно яркого солнца, Илья посмотрел в сторону, где должны были появиться люди, сказал:
— Да, идут. Пока что давайте распределим, где кто будет работать, чтобы не мешать друг другу.
— Раз ты первый начал копать, будь за старшего и командуй, — предложил Егес.
Илья отмерил полоски земли и расставил подошедших людей по местам.
Взглянув на вскопанный Ильей кусок земли, Пиня, добродушно улыбаясь, похлопал его по плечу, сказал:
— Да, ты работяга что надо. Видно, что ты крепко тут потрудился… Если бы все копали, как ты, мы быстро управились бы с севом.
— А как же, если работать, так работать… Если дружно взяться, можно весь этот кусок земли лопатами перекопать, — заявил Илья.
— О, слишком замахнулся… Половину бы перекопать, и то будет хорошо, — отозвался Егес.
От непривычки люди быстро начали уставать. По их лицам градом катился пот, но никто не посмел заявить, что устал, пока Илья сам не предложил:
— Ну, теперь передохнем немного.
Когда опять приступили к работе, вдруг пришла Минна.
— Я совсем не знала, что здесь работают, — краснея, оправдывалась она. — А когда узнала…
— Кто хотел — узнал и пришел… — упрекнул Илья.
— Как только узнала, что все вышли в поле, я тут же собралась идти, но Иона Штепер меня задержал и велел чинить мешки для семян.
— Зачем же ты сюда пришла? Поставили тебя на другую работу — и работала бы себе, — раздался чей-то голос.
— Она там все сделала и пришла сюда помогать, — пояснила мать Минны.
— Ну ладно, пришла сюда — работай, — отозвался Илья.