Через несколько дней полеводческая бригада приступила к пробной уборке. Когда взвесили намолоченное зерно, то ни председатель, ни бригадир и никто из колхозников не поверили, что урожай такой высокий.
— Это, наверно, ошибка! — больше всех кричал Сендер Клафтер. — Давайте перевешим.
При повторном взвешивании получилось то же самое.
— Может быть, это только на маленькой площади… — высказал опасение Пиня Егес.
На следующий день бригада выехала убирать другой массив. Урожай был почти такой же: местами немного ниже, а местами чуть повыше.
Весть о высоком урожае в бригаде Ильи Мегудина молниеносно разнеслась по всей округе. На своей «эмке» приехал секретарь райкома партии и корреспондент районной газеты. Они зашли в правление и попросили вызвать бригадира полеводческой бригады.
Илья явился с поля загорелый, весь в пыли. Улыбаясь, секретарь взглянул на Илью, спросил:
— Вы бригадир полеводческой бригады?
— Да, я.
— Поздравляю вас и вашу бригаду с большим успехом, — торжественно приветствовал Илью секретарь, пожимая его руку. — Расскажите нам, пожалуйста, как вы добились такого урожая?
— Это какое-то чудо, — вмешался Авраам, — чудо из чудес… После невзгод, какие мы пережили, трудно было поверить, что мы вообще соберем какой-то урожай…
— Чудес, товарищ Мегудин, не бывает. Не наговорами, а руками бригадир и его бригада заколдовали землю, — сказал секретарь райкома. — Так расскажите нам, товарищ бригадир, как вы добились таких успехов.
— Трудом, упорным трудом, — коротко ответил Илья.
— Это понятно, — согласился секретарь, — но как вы организовали работу? Какие агротехнические мероприятия применяли?.. Хорошие, трудолюбивые люди есть во многих колхозах, но таких урожаев они не снимают… Тридцать восемь центнеров с гектара в наших условиях — явление небывалое.
— Я сам не ожидал, что получим такой урожай… Наша бригада все сделала, что было в наших силах, чтобы земля дала как можно больше хлеба.
— Все же, конкретно, что вы сделали, чтобы добиться такого урожая? Расскажите, пожалуйста, поподробней, — попросил корреспондент. — Мы хотим все это рассказать читателям нашей газеты… Наверное, многие бригадиры полеводческих бригад захотят последовать вашему примеру, им надо рассказать, как вы работали. С чего вы начали, какие трудности были у вас, как вы их преодолели.
Илья не знал, с чего начать.
— Кажется, легче работать, чем отвечать на столько вопросов, — сказал он.
— Конечно, получить такой урожай — дело не легкое: много самоотверженного труда вы вложили, большие трудности преодолели, большое упорство проявили, чтобы побороть стихию. Но для этого требуются знания, опыт. Пожалуйста, расскажите нам об этом.
Постепенно у бригадира развязался язык: он начал рассказывать, как расставлял силы во время сева и уборки, как преодолевал возникшие препятствия. Говорил он тихо, спокойно, с юмором. Корреспондент задавал все новые и новые вопросы, записывая ответы в блокноте. Затем начал выяснять подробности из жизни Ильи и его отца — председателя колхоза. Отвечать на эти вопросы помогали присутствовавшие здесь члены бригады.
Секретарь райкома во время беседы корреспондента с бригадиром разговаривал с председателем колхоза. Под конец он подвел некоторые итоги:
— Высокий урожай, который получила бригада Мегудина, — важное явление не только для вашего колхоза. Бригада доказала, каких успехов мы можем достичь, если будем как полагается обрабатывать наши поля… Она получила урожай с пятнадцати гектаров по сорок два центнера и на сорока — по тридцать восемь при среднем урожае колхоза девятнадцать центнеров с гектара. И это, конечно, немалый урожай. И я, дорогие товарищи, хочу спросить вас: сумеете ли вы получить рекордный урожай на большей площади?
Илья молча смотрел на своих людей, будто спрашивая их: «Справимся ли с такой задачей?»
— Попробуем, — ответил он уверенно.
В местных и даже в центральных газетах появились статьи о небывалом для этих мест урожае в бригаде Мегудина. В колхоз приезжали председатели, бригадиры и другие работники сельского хозяйства, чтоб выяснить, как здесь добились такого успеха. Райком партии решил рекомендовать Илью Мегудина председателем одного из соседних колхозов.
— Илья вырос у нас, и мы его никому не отдадим! — раздались голоса. — Мы его воспитали, он пережил с нами все невзгоды и должен и впредь работать здесь.
Когда Авраам узнал, что Илью хотят забрать отсюда, он поставил перед правлением вопрос, чтобы его освободили от обязанностей председателя колхоза и, если народ желает, выбрали вместо него Илью.