Я продолжил прерванный внезапным появлением черного призрака путь, стараясь не думать ни о чем, чтобы не накликать новую неприятность. Дорожка вскоре привела к одиноко стоящей арке, в верхней части которой висела табличка с изображением закрытых глаз. Выполнив требование, я вслепую двинулся вперед и, пройдя несколько шагов, остановился, чтобы осмотреться.
Ничего себе у них шуточки! Передо мной зияла огромная пропасть в форме пятиугольника, а вокруг обычный пейзаж Долины в лучах заходящего солнца. Я попал туда, куда не смог проникнуть ни один колдун. Я стоял на краю пропасти, именуемой знаком Дарго. Серебряная дорожка начиналась в трех шагах от ее края и вела прямо в бездну.
В пропасть? По собственной воле? Нет уж, увольте. Меня не сожрали людоеды, не растоптали трехголовые кабаны, не прирезал собственный слепок, и даже колдуну с наполеоновскими замашками не удалось сделать из моего тела решето, а теперь предлагается самому превратить его в лепешку. Пошел я отсюда.
Но оказалось, что выполнить задуманное не так-то просто. Нелегко попасть к знаку Дарго, а выбраться, по-видимому, вообще невозможно. Я направился прочь от страшной пропасти, но, пройдя чуть более трех шагов, снова оказался у самого края, только с другой стороны. Попытки повторялись вновь и вновь с тем же результатом. Лучше бы не открывал глаза, все было бы уже кончено. Убедившись, что дорога тут только в одну сторону, снова ступил на серебряную тропинку.
"Меня оставь здесь", - раздался в голове металлический голос. "В твоем мире у меня дел нет".
Жаль было расставаться с великолепным оружием, но не прислушаться к мнению говорящего клинка, трижды спасшего мою жизнь, я не мог. Я бережно воткнул его в землю у самого края пропасти.
- Прощай семирунный меч. Лучшего оружия у меня не было, - торжественно произнес я и шагнул в бездну.
"Еще увидимся", - отчетливо проявилось в мозгу, но переварить эту фразу не успел, поскольку все мысли были вытеснены всепоглощающим ощущением свободного падения.
Все-таки нужно будет записаться в парашютисты, если все закончится благополучно. Второй полет воспринимался значительно легче первого. Легкая паника была лишь в самом начале, а затем наступило какое-то отрешенное спокойствие. Кто-то путешествует на самолете, кто-то на космическом лайнере, а я летаю между мирами по тоннелю. Дешево и быстро. Может поспать в дороге или дождаться приземления? Пораскинув мозгами, принял первый вариант. Не надо нарушать традиций. В Долину я попал спящим, вернуться должен в том же состоянии.
Очнулся от небольшого толчка. Вокруг темно, но эти звезды я уже видел. Осмотревшись, обнаружил себя на дне воронки. Руки - ноги целы, сигналов боли от других органов тоже не поступало. Приняв вертикальное положение, осторожно выбрался из большой ямы.
Местность показалась довольно знакомой. Из пятиэтажного здания, находящегося неподалеку от выгоревшей ямы, не так давно я бежал от подручных Фларенса. Правда, тогда рамы дома были со стеклами. Вышки и изгородь из колючей проволоки остались на месте, но обитателей не наблюдалось. Воронка, скорее всего, представляла остатки склада, из окна которого мне открылся путь в невиданный мир.
Я проверил наличие заветной коробочки и направился к выходу с заброшенной базы. Надо же, - к бывшему логову Фларенса не было проложено даже обычной асфальтированной дороги, но машины здесь проезжали. Об этом свидетельствовали две колеи, оставленные шинами легких автомобилей. Строительные материалы для базы вероятно привозили не наземным транспортом.
Двигаясь по отпечаткам колес, вскоре вышел на широкую трассу с гладким бетонным покрытием. В столь поздний час она была пустынной, и мне пришлось долго ждать первого автомобиля. Без особой надежды на успех я поднял руку. Машина даже не сбавила скорости. Ну, правильно, кто сейчас рискнет подобрать незнакомца неизвестно как оказавшегося в безлюдном месте? Однако мои размышления прервал пронзительный визг тормозов, и проскочивший водитель сделал задний ход.
- Не подвезете до ближайшего телефона? - спросил я.
- Назовите свою фамилию, - вместо ответа предложил мне пожилой мужчина за рулем.
- Сергей Воронцов, я с Земли ...
Лицо водителя расплылось в улыбке.
- Садись, Воронцов, - прервал он мои объяснения, - вот не ожидал такой удачи на старости лет.