- Я не просто провалился на пустяковом задании. Самое главное - сильно озадачил своего наставника. Два месяца он не появлялся в доме, и дворецкий предупредил меня об опасности: "Хозяин задумал что-то неладное против тебя, мой мальчик". На другой день колдун снова появился в особняке и объявил о предстоящем экзамене через три месяца. В результате чего исцеленному соседу достался новый роскошный дом, а мне эта неизвестная пустыня, - закончил юноша.
Мой рассказ был гораздо короче и намного загадочнее для собеседника. Некоторые виды оружия пришлось объяснять более понятным для него языком, и тогда получались стреляющие молнии, монстры, пожирающие память, крошечные огнедышащие драконы и тому подобное. По окончании речи Эльруин был твердо уверен, что, либо у меня не все в порядке с головой, либо я прибыл из потустороннего мира, населенного жуткими созданиями. Успокоить его удалось только тем, что все невероятное волшебство осталось далеко, и теперь придется рассчитывать лишь на собственные руки и ноги, потому как даже простой палки у нас не было.
До рассвета оставалось совсем немного времени. С помощью костра я избавился от грязной пижамы, затем, подкинув в огонь несколько колючих веток кустарника, мы улеглись спать.
Черный пятиугольник, показавшийся вдали, все увеличивался в размерах, пока не накрыл собой все пространство впереди. Внезапно в нем открылась дверь, и ослепительный свет ударил по глазам. Взгляду предстал величественный лес с роскошными лиственными деревьями, ярко-зеленой травой и дивной красоты цветами, растущими по обеим сторонам широкой тропинки. Рука так и тянулась сорвать удивительное растение, но чей-то гнусавый голос предупредил: "Не рви цветочек - козленочком станешь". Угроза приобретения двух незапланированных отростков на голове сделала свое дело. Да и зачем мне цветы, не на свидание же собрался? Куда я шел, для меня оставалось загадкой, которую я не спешил разгадывать. Лес - это не пустыня, здесь интереснее.
Тропа выполнила крутой поворот направо и стала гораздо шире. По ней в одну сторону двигались полупрозрачные фигуры людей и животных. Я хотел остановить степенно шагающего старика и узнать, куда ведет дорога, но тот же самый голос спокойно сообщил: "Дотронешься - и сквозь тебя можно будет любоваться закатом". Пришлось идти дальше, обгоняя призраков, пока дорожка не превратилась в необычную мостовую, выложенную вместо камней золотыми и серебряными монетами, величиной с тарелку. По обочинам стояли золотые и серебряные статуи людей, подозрительно напоминающие настоящих.
"Наступишь на желтый металл - обретешь золотую вечность, серебро подарит свои оттенки, а вместе они не уживаются", - подсказал невидимый проводник. Наступая на стыки разнородных металлов, двинулся дальше. Мостовая заканчивалась трамплином, выступающим над бездной.
Свисающий вниз канат являлся продолжением пути. "Что у них за туристические маршруты: никакого комфорта, гид невидимый, руками ничего трогать нельзя и ни одного сувенирного ларька по дороге", - мысленно пробурчал я, цепляясь за длинный шнурок. И здесь не обошлось без сюрпризов: какие только монстры ни клацали зубами у самого носа, аж дух захватывало. "Закроешь глаза больше чем на секунду - и они перекусят веревку", - с подчеркнутым безразличием сообщил сопровождающий. Спускаясь, я внимательно рассматривал анатомические особенности строения причудливых морд. Про себя отметил исключительную белизну зубов. Узнать бы, какой зубной пастой они пользуются, и к какому дантисту ходят? В завистливых раздумьях не заметил, как ноги уперлись в твердую поверхность.
Дальше тропинка пролегала мимо многочисленных стеллажей, увешанных великолепным оружием. Здесь было все, начиная от обычной дубинки и заканчивая лазерным лучеметом фирмы РСО. "Понял, понял, тут тоже ничего нельзя трогать" - опередил я мудрого советчика. "А вот и не угадал - как раз здесь и нужно выбрать единственно верное оружие", - издевательски произнес таинственный гид. После такого сообщения как-то стало не по себе. Если необходимо выбрать что-то одно, значит, оно должно сильно отличаться от остального. Два раза обошел импровизированную оружейную лавку, но натыкался на творения рук человеческих, несущих своим создателям смерть. Мечи, копья, ружья и прочий хлам служили одной цели - убивать.
Наконец в груде сваленных на земле сверкающих сабель и кинжалов заметил зеленый лист. Аккуратно освободив растение от смертоносной стали, выяснил, что это красная роза. Цветок был срезан, но великолепно сохранил свою свежесть. Памятуя о том, что красота - страшная сила, я сказал: "Вот мое оружие", - и направился дальше. Коварный подсказчик ни проронил ни слова по поводу моего выбора.