Учитывая мой миролюбивый нрав, меня, можно сказать, понесло, но не надо было наступать на больную мозоль.
Похоже, такого отпора не ожидала и обнаженная собеседница. Следующая ее фраза прозвучала растерянно:
- Какая же помощь, по-вашему, мне нужна?
- Закрой глаза и стой смирно, пока не разрешу открыть, - резко сказал я и начал снимать с себя плащ.
Эльруин уже закрыл рот и, смущаясь, повернулся к нам спиной. Видимо, у него были свои представления о том, что нужно настоящей женщине от настоящего мужчины, но когда послышался звук вытаскиваемой из ножен сабли, юноша с испугом обернулся. Увидев, что я отрезаю рукав своей рубашки, парень, по-видимому, вторично усомнился в моих умственных способностях. Я же продолжал издеваться над собственной одеждой перед роскошным телом незнакомки. Отрезанные рукава распорол вдоль, чтобы получились два больших лоскута. Безрукавку надел на временно застывший манекен, завязав полы рубашки под грудью. Затем снял пояс с ножнами и обвязал вокруг талии два лоскута, совсем недавно бывшие рукавами.
Ох, и нелегкая это работа - одевать женщину, когда все естество требует обратного процесса. Наконец, творение подобия юбки и топа было закончено.
Отойдя на два шага, я сделал оценку новому писку моды и с мыслями "Третий сорт - не брак" разрешил топ-модели открыть глаза.
- Вам что, не нравится моя грудь и то, что ниже талии? - оскорбленно спросила блондинка.
- Нет, эти части тела нам нравятся не меньше, чем остальные. Но, видишь ли, в этой жизни мужчинам чаще приходится думать о других важных вещах, а не только о том, что у тебя сейчас едва прикрыто. Правду я говорю? - обратился я к Эльруину.
- Да, - отрывисто сказал он и снова опустил глаза.
- А как же роза? - испуганно спросила модница.
- Цветок останется на том же месте. Я уже сказал, что вы прекрасно дополняете друг друга! Если не веришь, спроси у моего приятеля.
- Да. С розой очень красиво, - отчеканил парень, бросив мимолетный взгляд на красавицу.
- Теперь давайте знакомиться. Меня зовут Серж, этого юношу - Эльруин. Как прикажете называть вас?
По расстроенному лицу девицы было видно, что сейчас ей меньше всего хотелось с кем-либо знакомиться. Кажется, будь ее воля, она бы с удовольствием занялась преобразованиями моей внешности, причем более кардинальными методами, чем позволил себе я по отношению к ней. Чуть обуздав полыхающее в глазах пламя, она с неохотой произнесла:
- Ипсона - дочь повелителя снов и ... твоя рабыня, пока не снимешь украшение с моих волос.
- А если сниму - сразу попытаешься меня убить, или сделаешь небольшую паузу? - спросил я, глядя ей прямо в глаза.
- Не попытаюсь, а убью. Ты побывал там, откуда еще никто не возвращался. К тому же, одолевший меня один раз, сможет победить и в другой, а больше таких сюрпризов на поле Инсалта быть не должно.
- Что ж, знать правду уже хорошо. Коли ты не побоялась ответить, значит еще не все потеряно. Мальчики и девочки, пора в путь.
В плаще на голое тело, подвязавшись поясом Ипсоны, которую, пользуясь правом рабовладельца, перекрестил в Соньку, небритый, с кривой саблей на боку и в полосатых штанах больничной пижамы, я смотрелся немногим лучше разбойника с большой дороги. Девушка шла сразу за мной, а замыкал процессию великий маг, не научившийся пока колдовать.
После случая с немыслимым появлением третьего участника нашего отряда я уже верил всему, что вчера вечером услышал от Эльруина. Лишь тонкая нить надежды, что, если есть вход, то должен быть и выход из этого непонятного и почему-то враждебно настроенного по отношению ко мне мира, удерживала от полного отчаяния.
К вечеру вопрос о воде и пище стал чрезвычайно актуальным. Пару раз пытались поймать рыжего мохнатого зверька размером с кошку, но тот был слишком проворным. В области собирания природных даров нас также постигла неудача. Корни колючего кустарника, встречающего на пути, по жесткости не уступали тем колючкам, что находились на поверхности. Их горький вяжущий привкус просто выводил из строя все вкусовые рецепторы. Так мы и брели, не переставая жевать онемевшим ртом тонкий прутик темно-зеленого цвета.
Вдруг Сонька почти заплясала на месте.
- Ура, я нашла терплоид! - гордо сообщила она, указывая на маленький лист под ногами. Заметив, что я с недоверием смотрю на хилый листок, явно не представляющий интереса с точки зрения его питательных свойств, она пояснила. - Это сочный сладкий корень размером с человеческую руку.
- В твоем мире растет много терплоидов? - спросил я удивленно.
- Нет, там не растет ничего. Но кочевники Бурых степей часто откапывают их в своих счастливых снах.