Сколько злорадства! И какое самодовольство! Наверняка малый видел себя как минимум императором. Вот только психика, кажется, была не совсем готова к таким видениям.
- И ты посмеешь убить колдунью Белого замка? - дрогнувшим голосом спросила женщина.
- Ну, зачем же я. Для такой деликатной работы существуют настоящие специалисты. Вот, знакомьтесь, мой друг, сэр Герин.
В организации театральных эффектов этот мужчина знал толк. Три воина в темных костюмах внезапно появились из-под груды песка, подняв вокруг себя желтые фонтаны. Оружие, правда, было лишь у одного из них.
Лицо Медины стало белее мела. Что ж, пора прекращать издевательства. Четыре мужика на одну беззащитную женщину - это перебор.
- Можно и мне познакомиться с доблестным сэром? - спросил я как можно громче и быстро спустился к перепуганной колдунье.
- Кто посмел вмешиваться в дела великого Варуха? Герин, убей их обоих. За двоих - двойная цена, - напыщенно произнес злодей и сел в сторонке в предвкушении интересного зрелища.
Еще один великий на мою голову! Правда, в отличие от Эльруина, этот имел явные маниакальные наклонности. Его уверенность в моей несостоятельности, как воина, слегка возмутила. Я снял зверька с плеча и передал в дрожащие руки хозяйки Белого замка:
- Подержите, пожалуйста, пару минут. Он совсем ручной, не укусит.
Герин на деле оказался совсем не таким умелым противником, как о нем думал Варух, даже на соревнованиях дебютантов этот сэр не имел бы никаких шансов. После первых же выпадов стало очевидным его значительное отставание в классе фехтования. Убивать противника у меня и в мыслях не было, хотелось лишь проучить, как следует. Но когда Герин бросил мне в лицо песок и кинулся для нанесения решающего удара, сработал защитный рефлекс, и соперник самостоятельно напоролся на саблю. Двое его "секундантов" сразу дернули с места, только пыль взвилась столбом. Они побежали в противоположную от нашего костра сторону, поэтому преследовать их не было особой необходимости. Главный же злодей был настолько разочарован результатом поединка, что не смог сдвинуться с места.
- Спасибо, госпожа, за временное пристанище для моего друга, - сказал я, пересаживая шнырика на плечо. - А с этим "великим" что прикажете делать? Здесь закопаем, или домой потащите?
Медина еще не отправилась от потрясения и ответила прерывающимся голосом:
- Слишком много чести лежать рядом с моими сестрами. О, мои девочки, мои бедные девочки! - она до крови закусила губу, но, не выдержав, разрыдалась. Понимая, что ничем не могу помочь ей в этом горе, я просто стоял и ждал, пока не схлынет первая волна приступа отчаяния. Через несколько минут Медина все же взяла себя в руки и уже почти ровным голосом сказал: - Варух - колдун, и если его убьете, то неизвестно, как это отразится на вас. Может быть все, что угодно, вплоть до смертельного исхода, а смерти своему спасителю я не желаю.
- Благодарю за заботу, госпожа, вам виднее. А сейчас я бы попросил поторопиться. Мне необходимо проводить вас и вернуться обратно до рассвета.
Согласно кивнув, колдунья сняла с шеи поверженного сэра медальон и положила в карман плаща, пока я связывал злодею руки. Мне в качестве веревки пришлось использовать бечеву от его кошелька, а чтобы деньги не рассыпались, убрал их в свой карман (грех сорить золотом даже в пустыне). Перед тем как отправиться в путь, Медина, к моему удивлению, украсила шею колдуна медальоном сэра Герина, что, впрочем, не добавило тому ни грамма привлекательности. Первое же слово, которое колдун попытался произнести, застряло у него в горле мычащим звуком и перекосило рот. Варух так и шел, выставив правую половину верхней челюсти.
По дороге удалось, наконец, выяснить наше местонахождение. Мы оказались заброшенными в Гиблые пески недалеко от границы с Бурыми степями.
После большой войны магов бывшая территория Райских лугов была превращена в пустыню, по краям которой лежали непроходимые сухие топи. Однако жители близлежащих мест по одним лишь им известным признакам умели отличать зыбучие пески от обычных и вскоре обнаружили несколько брешей в непроходимых ограждениях. Превращение в пустыню имело еще одно глобальное последствие - полное отсутствие магической энергии. Здесь не работало ни одно заклинание, и любой колдун становился совершенно бессильным.
Стоп! А как же тогда курица на моей голове? Эльруин, конечно, "великий" маг, но не до такой же степени. "Ох, уж эти чародеи на мою голову", - подумал я, приглаживая пропитанные жиром волосы.
Оставив все неразрешенные вопросы на потом, спросил то, что меня удивило и заинтриговало: зачем Медина нацепила Варуху медальон? Она объяснила мне побочное действие защитного амулета. Если надеть дар Кридлака на шею чародею, это не только лишит его возможности колдовать, но и через три дня навечно избавит от магических способностей, а сам амулет по окончании срока станет обычной безделушкой. Таким образом, Медина убивала сразу двух зайцев - устраняла могучего конкурента и уничтожала опасную для себя вещь.