Мы подошли к самой границе Гиблых песков, обозначенной четкой линией раздела - желтые пески сменялись бурой почвой степи. Здесь четверо воинов дожидались свою хозяйку.
При расставании я пообещал, что непременно зайду со своими друзьями в Белый замок, и отправился обратно по нашим следам.
К погасшему костру мы с Сержем подошли, когда солнце наполовину вышло из-за горизонта. Зверек сразу покинул мое плечо и удобно устроился на груди у Соньки. Сегодня он оказал неоценимую услугу всей нашей команде и кое-кому еще. Девушку я будить не стал, а направился к нашему чародею.
Растолкав юношу, поинтересовался, чем он хочет угостить нас на завтрак, но чтобы это было не горячее, не тяжелое и не жидкое. После непродолжительной дискуссии сошлись на пирожках с мясом. Щелчок костяшками пальцев, и я резко бросаюсь в сторону, а на землю с громким хрустом падает корзинка. Запах печеного теста приятно щекочет ноздри. Можно поднимать и остальных, но в этом уже нет особой необходимости. Хвостатый кружится в ритуальном танце возле плетеной емкости, а Сонька, приняв среднее положение между "сидя" и "лежа" трет заспанные глазки.
После завтрака я сообщил всем о предстоящем визите во владения Медины. Название "Белый замок" оказалось знакомым бывшей принцессе сонного царства. Это место снилось оседлым степнякам и отложилось в памяти блондинки.
- Значит, дядя забросил меня в самое сердце Гиблых песков, - возмутился Эльруин.
- Скажи спасибо, что не на окраину, а то наша встреча могла бы и не состояться.
Юноша не совсем понял, за что ему нужно благодарить своего родственника и углубился в размышления по этому поводу. Блондинка занялась своим любимцем, исполняя роль убегающей жертвы грозного охотника. Воспользовавшись моментом, я отошел немного в сторону и, положив перед собой Сонькину саблю и меч сэра, пытался определить, какое оружие оставить себе. Сзади подошел Эл и робко поинтересовался, о чем это я так глубоко задумался.
- Был у меня меч, - ответил я, вспоминая удивительный сон о трехголовых животных, - после которого все другое оружие кажется детскими игрушками.
- Ну и какие проблемы? Сейчас все сделаем, - уверенно произнес колдун, даже не пытаясь выяснить, как выглядит понравившееся мне оружие.
Не успел я опомниться, а Эл уже начал что-то бормотать, и вскоре раздался звонкий щелчок пальцами.
Инстинкт выживания бросил тело в сторону, а в пустыне началось нечто невообразимое. Черные тучи в считанные секунды закрыли небо, кромешная тьма окутала все вокруг. Яркие вспышки молний прорезали мглу, и вместе с раскатами грома на землю устремился бурный поток воды. Тропический ливень, продолжавшийся всего полминуты, оборвался так же внезапно, как и начался. Небо моментально очистилось от туч без малейшего намека на облака. Густой дым, неизвестно когда появившийся у наших ног, стал рассеиваться, и на песке, сияя блеском отполированной стали, остался тот самый меч. Два аккуратных захвата и поясной ремень дополняли комплект удивительного оружия.
Неужели все, что мы видим во сне, где-то существует?
Обернувшись, я посмотрел на Эльруина. Юноша сидел на песке, обхватив голову обеими руками. По всему было видно, что чародейство далось ему с огромным трудом.
- С тобой все в порядке?
- Это ж надо так всего наизнанку вывернуть, - ответил наш маг, по-прежнему не отпуская голову, словно боялся, что она не удержится на обычном месте. - Думал - взорвусь. Ощущение, будто тебя растоптал огромный дракон.
- Кто здесь без предупреждения устраивает светопреставление? - возмутилась промокшая до нитки принцесса.
- Мы с Элом занимаемся вооружением нашего отряда, - спокойно объяснил я, как само собой разумеющееся. Странно, но Сонька почему-то не поинтересовалась, зачем при этом устраивать водные процедуры.
- А почему физиономии такие кислые?
- Ты сама попробуй выковать хороший меч, не имея никакой практики, а мы посмотрим на выражение твоего лица.
- Вы еще скажите, что это не дождь прошел, а ваши семь потов хлынули в одночасье с неба.
Язвочка! Веселая, симпатичная, но язвочка.
На радостях я вернул Соньке пояс и саблю, а мечом Герина вооружил нашего колдуна. Теперь весь отряд, за исключением четвероногого, был при оружии, и мы направились к границе Бурых степей.