Шнырик также показал себя знатным тряпичником. Но ему как раз больше понравились женские наряды. Следуя примеру своей хозяйки, он вносил некоторые изменения в дизайн одежды, используя в качестве режущего инструмента свои зубы. В конце концов, четвероногий труженик так заработался, что запутался в том месиве, которое еще недавно считалось платьем. Жалобный писк животного сообщил о его поражении в борьбе с тряпками, и, извлеченный нежными руками Соньки из паутины ниток, зверек поспешил спрятаться под одежду своей госпожи. Когда он высунул мордочку из подмышки, стали понятны слова рукодельницы о комфортных условиях безрукавного жилища.
Мы с Эльруином тоже не теряли времени зря. Я решил всерьез заняться его физическим развитием. Юноша считал, что магу ни к чему стальные мускулы и владение холодным оружием. Лишь два примера убедили нашего колдуна в моей правоте. В качестве первого я привел возможную встречу с сэром, а вторым напомнил о существовании мест, где магия не имеет никакой силы.
Трудно обучать фехтованию человека, который не знает, с какой стороны держаться за меч, но задача еще более усложняется, если учеником является колдун с весьма своеобразными моральными принципами. Первое занятие было чисто теоретическим и сводилось разъяснению простой истины - такое оружие, как меч, имеет право на существование. Основными аргументами в моих доводах стали утверждения "Не меч убивает, а его владелец" и "Только хорошо вооруженный и умелый воин может защитить слабых". Финальным аккордом первого урока было извлечение Элом меча из ножен, которое наглядно показало, насколько мой подопечный опасен. В этом, казалось бы, простом движении, юноша прочертил такую замысловатую траекторию, что, находись я немного поближе, и этот гуманист искромсал бы меня в капусту. А так обошлось всего двумя царапинами, к счастью, им не замеченными. Первое занятие можно было считать успешным хотя бы ввиду отсутствия жертв.
- Не вздумай хвастаться перед Сонькой своими успехами, и вытаскивай меч только по моей команде "к бою".
Сразу после урока боевого искусства Эл отправился совершенствовать свое колдовское мастерство под руководством Соньки, а мне на всякий случай передали шнырика, чтобы ученик случайно не сделал из него слона. Мы со зверьком, удобно расположившись в телеге, медленно поехали дальше. Хорошо, что Медина снабдила нас швейными принадлежностями, теперь можно было спокойно устранить на плаще последствия первых успехов Эльруина во владении холодным оружием.
Шитье по своей сути - дело довольно простое, если заниматься им в одиночку. Но, кто бы мог подумать, во сколько раз этот процесс усложняется, когда тебе оказывают содействие. Четвероногий помощник использовал недюжинные ресурсы, чтобы доказать, как я отстал от последних нововведений в портняжном ремесле. По мнению тезки совершенно излишним было вдевать нитку в иглу. Иначе чем еще объяснить небезуспешные попытки зверька разлучить их друг с другом. А уж как он пытался разорвать неправильный с его точки зрения стежок! Так что у меня по ходу работы решалась сразу триединая задача: не пришить к плащу хвостатого помощника, следить за наличием нити в необходимом месте, а не в зубах Сержа, и при всем этом постараться заштопать два небольших пореза ткани. Не знаю, кто устал больше, но результат был достигнут. Финальную точку в этом деле поставил зверек, перекусив нитку и умудрившись невероятным образом всадить мне в ногу орудие труда.
У великого колдуна с наставницей дела обстояли гораздо лучше, чем у нас с тезкой. Два часа спустя они догнали телегу, оба довольные друг другом. У Соньки в руках красовался огромный букет цветов, а в волосах поселился ажурный розовый бант.
- Эл, она же просила платье, - напомнил я.
- После того, как я увидел в этом наряде Варуха, мне вряд ли когда-нибудь захочется создать такое же.
- Вот, из-за всяких злодеев и приходится страдать невинным людям, - с наигранной жалостью в голосе сказала принцесса.
- Ипсона, а зачем вам платье? - робко спросил юноша. - Вы так восхитительны в нынешнем костюме.
Эльруин вложил столько искренности и восторга в свои слова, что Сонька растерялась. А затем, бросив:
- Да ну вас, - обогнала телегу и пошла шагах в двадцати от нас.
- Я опять сказал не то? - тихо спросил юноша.
- Конечно, не принято спрашивать, зачем женщине платье, но сейчас дело совсем в другом. Благодаря тебе и этому четвероногому другу, Ипсона начинает чувствовать то, чего раньше никогда не ощущала. Никто не высказывал ей искренних комплиментов, не терся мордочкой о щеку. Я даже не уверен, было ли в ее жизни нормальное человеческое общение. Принцесса открывает для себя новые ценности и расстается со старыми, а это болезненный процесс. Хотя я, конечно, не психолог и могу ошибаться.