- Сонька, готовишь восстание рабов на дороге? Чем спорить попусту, лучше просто меня спросить. Эл прав, я не колдун, а по поводу всего остального...
Когда мой рассказ подошел к концу, Сонька возмущенно резюмировала:
- Нет, все-таки надо было отрубить ему голову. Продать дочь повелителя снов всего за сто монет! Кому сказать - засмеют.
- Чем ругаться, лучше расскажи мне о колдуне с крыльями и леденящим голосом.
Попыхтев еще пару минут, принцесса, наконец, ответила:
- В снах некоторых жителей Плачущих камней есть упоминание о летящем ужасе. Среди тех, кто его видел и слышал, многие ступают на тропу к полям Инсалта.
- Третий раз слышу от тебя это название. Хотелось бы знать - что оно означает?
- Есть в сонном царстве место, где душа человека может скинуть с себя неведомого зверя, разъедающего ее изнутри. Но не всякая душа способна достигнуть этого места. Отбор обеспечивает тропа.
- А попроще объяснить не можешь?
- Тропа - это путь к освобождению души, если какая-то неведомая сила пьет из нее соки, а поле Инсалта является конечным пунктом и главным призом, - продолжила принцесса с некоторым раздражением, - проще объяснить я не могу! Ты же сам прошел всю дорогу и взял не только главный приз, но и меня в придачу. Значит, мог бы запросто работать там гидом.
- Я-то дошел, но ведь не все доходят.
- Немногие способны даже ступить на ее начало. Когда душа порабощена вампиром, часть, находящаяся в глубине подсознания, остается свободной. Раскрыться она может только во сне и старается выйти на тропу избавления. Хотя дорога там одна, но пути разные. Тот, кто сорвет цветок на участке лилий, во сне становится козлом, а в реальной жизни теряет рассудок. Коснувшийся призрака на дороге ожиданий умирает, не проснувшись, но его душа не покидает реальный мир, оставшись в виде привидения, пока другой ступивший на тропу не дотронется до него, чтобы занять это место. Хуже приходится тем, кто становится золотой или серебряной статуей, наяву они впадают в длительную кому. И только тем, кто попадает в поля Инсалта, даруется легкая смерть в бою. Они уходят из жизни при полном очищении. Однако собственные пороки редко кому позволяют пройти все испытания.
- Хочешь сказать, что моя смерть в том сне стала бы реальностью?
- Конечно. Вот только зачем ты забрался на тропу?
Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос:
- Наверное, искал, где самые красивые рабыни.
Я отвернулся, давая понять, что разговор закончен, и заметил отставшего от телеги Эльруина. Колдун шел позади телеги мрачнее тучи.
- Эл, что случилось? - подошел я к нему.
- Ты прирезал семь человек, как свиней? - угрюмо спросил он. - Но чем же тогда ты лучше их?
Трудно разговаривать с человеком, начитавшимся рыцарских романов и строящим свою жизнь по их представлениям.
- Я понимаю, что правильнее было вызвать их на честный поединок, тут же получить от кого-то нож в спину и позволить спалить весь хутор и уничтожить мирно спящих мужчин, женщин, детей. Но зато в твоей памяти остаться славным, хотя и мертвым парнем.
На глазах юноши появились слезы.
- Извини, не выходит у меня пока правильно оценивать происходящее. Ты сто раз прав, но правота получается жуткой.
- В жестоком мире трудно не ожесточиться самому, однако надо стремиться сохранить что-то чистое и доброе в сердце и не позволять кошмарной повседневности вытеснить это чувство.
Я понимал, что все это звучит несколько высокопарно, но мне нужно было достучаться до сердца парнишки, чтобы, с одной стороны, не погасить в его душе что-то романтическое, свойственное юному возрасту, а с другой - показать обе стороны одной и той же правды жизни. Мы проговорили еще около часа, пока взбунтовавшаяся Сонька не потребовала привала на обед.
После еды потянуло в сон, но тут ко мне подошел Эльруин:
- Я готов продолжить наши занятия, - впервые в его голосе прозвучал металл.
Урок начался с общефизической разминки. В комплекс включили около двадцати упражнений, направленных на развитие самых различных групп мышц. Не оставили без внимания и вестибулярный аппарат. Результат показал дремучую запущенность физического развития Эла. Некоторые простые упражнения он не смог выполнить более пяти раз, а после десяти вращений головы парень еле устоял на ногах.
- Постарайся делать это два раза в день. Начни с пятикратного повторения упражнений, затем постепенно увеличивай нагрузку.
Урок закончился освоенным в прошлый раз приемом. Правда, теперь я отошел на безопасное расстояние. Десять раз звучала команда "К бою" и десять раз меч ученика, покидая ножны, выписывал грандиозные кренделя в воздухе.