Наконец моя вахта закончилась, и Эл направился ко второму учителю. Они занимались до самого вечера и вернулись, когда я уже развел костер и поджаривал на огне ломтики подкопченной свинины. В отличие от меня, шнырик не стал ждать опоздавших на такое важное мероприятие и вовсю хрустел земляными орехами.
- Эльруин сегодня замотал, - пожаловалась Сонька, - у меня впервые заболел язык отвечать на все его вопросы.
- Мне нужно узнать как можно больше за самое короткое время, чтобы научиться не только убегать, но и обороняться. Защищать себя и других. Прошедшей ночью мы все могли погибнуть, хотя есть очень простой способ определить яд или снотворное в пище и воде...
- Эл, давай договоримся. Не бери на себя всю вину человечества и не старайся объять необъятное. Нельзя предвидеть все на свете, иначе Его Величеству случаю нечего будет делать, и жить станет совсем скучно.
Мои слова привели колдуна в замешательство.
- Но я же стараюсь стать таким, чтобы было лучше.
- Эл, милый, не старайся быть кем-нибудь, кроме себя самого, - внезапно подхватила воспитательную палочку принцесса. - Нам не станет лучше, если ты превратишь себя в монстра, который отпугивает все живое, обеспечив при этом полную безопасность.
Слова принцессы заставили парня еще больше углубиться в собственные размышления. Не знаю, что творилось в его голове, за весь оставшийся вечер юноша не произнес ни слова.
Утром в небе показалась маленькая черная точка, которая, приближаясь с востока, увеличилась в размерах, а потом трансформировалась в большую черную птицу и зависла в небе позади нашего каравана. Меня начали терзать смутные подозрения. Отвлек внимание заспанный шнырик. Он в это время выбрался на угол телеги и начал забавно умываться, а затем последовал примеру Эльруина, который уже завершал утреннюю зарядку.
- А магическую разминку тебя учительница не заставляет делать? - поинтересовался я.
- Потрясающая мысль, - ухватился за идею колдун. - Небольшая практика с минимальным потреблением энергии никому не повредит.
Юноша внимательно осмотрел степь. Сначала его взгляд задержался на птице, а затем остановился на резвящемся Серже. Эл усмехнулся и начал произносить ритмичные звуки. Я внимательно смотрел на зверька. Но он как гонялся за своим хвостом, так и продолжал это забавное занятие, разве что, кроме горизонтальных кругов стали появляться и вертикальные сальто.
- И в чем фокус?
В ответ на мой вопрос Эльруин кивнул в сторону восходящего солнца. В небе происходили чудеса воздушного пилотажа. Все движения маленького шнырика пыталась воспроизвести огромная птица. Мертвые петли и горизонтальные виражи ей почти удавались, труднее было, конечно, почесать ухо задней лапой или клюнуть собственный хвост, тут преимущества четвероногого являлись неоспоримыми.
Наш смех разбудил дремавшую Соньку.
- Расскажите, чего смеетесь, я тоже хочу.
- Глянь, что твой Серж вытворяет с бедной птичкой, - указал я сначала на шнырика, а затем на небо.
- Мужики, остановитесь! Вы знаете, с кем шутите? Это летящий ужас.
И, словно в подтверждение ее слов, среди ясного неба сверкнула молния, и прогремел гром. Птица вырвалась из каскада невероятных трюков и на полной скорости устремилась на восток.
- Ну что за привычка? Не успела проснуться, как уже поломала такое великолепное представление, - с досадой произнес я.
- Ипсона, а как вы узнали в нем колдуна? - спросил юноша.
- Эл, там, в небе вырвалось наружу столько черной магической энергии, что нетрудно было догадаться, какая птица выполняет развлекательную программу не по собственному желанию.
- Будет в следующий раз знать, как шпионить за нами, - гордо высказался наш колдун. - А как вы чувствуете магическую энергию?
- Вот этому я не смогу тебя научить. Таким нужно родиться. Меня больше беспокоит то обстоятельство, что волшебник смог разорвать твои чары. Я не знаю силы, способной противостоять магии настроения.
- Да ничего он не разорвал. Ваш маленький Серж наигрался и лег отдохнуть, вот все чары и кончились.
- Ты хочешь сказать, что использовал моего беззащитного зверька для своих коварных опытов? - начала Сонька свое любимое занятие в виде наступления на робкого юношу.
Колдун спрятался за мою спину и произнес:
- Мне же необходима практика, а он вел себя так забавно.
- Ему, видите ли, практика нужна. И что теперь - обижать маленьких? - принцесса встала во весь рост на краю телеги и топнула ногой.
Лошадь восприняла стук, как недовольство столь медленным движением и резко увеличила скорость. Сонька, повинуясь законам инерции, полетела мне навстречу. Я, следуя инстинкту поймать падающий предмет в виде женского тела, дернулся вперед, но, зацепившись ногами за коварную кочку, успел лишь постелить себя в качестве соломки на месте падения принцессы. Эл тоже не остался в долгу и, споткнувшись об мои ноги, коршуном свалился на Соньку. Довершил лежачую пирамиду компанейский шнырик, из чувства стадности запрыгнув на голову колдуна. Хорошо еще кони не присоединились к нашей компании. К счастью, при выполнении многоходового акробатического номера никто, кроме телеги, не пострадал. Да и выбитую ногой блондинки доску удалось быстро поставить на место.