Первое испытание проводилось для всей команды. На центр площади выволокли тонкое длинное бревно и несколько пеньков с углублениями. Пни установили с интервалом в два-три шага и сверху бросили не совсем ровный ствол. Все члены отряда должны были преодолеть получившийся мостик. Время перехода фиксировали песочные часы, а победитель выявлялся по количеством участников, удачно преодолевших препятствие. Все, кто падал с дерева, уже не могли начать путь еще раз.
- Если кто-то не уверен в себе, пусть идет замыкающим, чтобы не мешать остальным, - строго сказала командирша, делая непрозрачный намек в сторону новичков, то есть нас.
Первой выступала команда воздуха, набравшая пятнадцать баллов из двадцати. Вторыми пошли черепахи, но неудачное падение одного члена команды, потащившего за собой еще двоих и раскачавшего бревнышко, принесло только двенадцать очков.
Обидные слова симпатичной девушки, похоже, сильно задели Эла, он первым ступил на тонкий мост и, словно шнырик, пролетел по нему, оставив далеко позади местных участников. Его пример оказался заразительным. В результате у нас было только одно падение и восемнадцать зачетных баллов. Столько же получили суслики, но их команда была на одного человека больше.
- А ты молодец, - похвалила Ринка нашего колдуна.
- Просто не хотел мешать остальным, - с нескрываемой иронией ответил юноша.
Молодец парень! Когда он забывает про свою робость - становится похожим на сильную личность. По-видимому, это отметил не только я, взгляд нашей командирши все чаще останавливались на хрупкой светлокожей фигуре.
Во втором состязании Эльруин снова удивил всех своей ловкостью. Он оказался единственным, кому удалось преодолеть квадратный участок земли, не замочив при этом ноги. А задание было не из простых - пересечь с завязанными глазами поле с вкопанными сосудами с водой, причем емкости с водяными "минами", занимали основную часть площади. Когда я наблюдал за передвижением юноши, вспомнилась траектория, которую выписывал его меч при извлечении из ножен. Думаю, что повторить тот же сложный маршрут с открытыми глазами он бы не смог.
Парень на глазах становился героем. Я радовался вместе с ним. Дух праздника и потешных состязаний захватил нас полностью.
В дальнейших соревнованиях мы занимали и вторые, и третьи места, четвертыми, правда, не были ни разу. В этот вечер бросали копья, стреляли из лука, поднимали тяжести и даже исполняли песни. К заключительному испытанию огонь и воздух далеко позади себя оставили землю и воду.
Финальный аккорд состязаний напоминал бои гладиаторов и проводился в два этапа. Команда, занимающая первое место, встречалась с аутсайдером, а оставшиеся - между собой. Оружием служил шест, обмотанный с двух сторон тряпками для смягчения ударов и пропитанный краской по торцам. В ходе боя необходимо было сбить соперника с ног или оставить на его теле след от краски, в этом случае противник выбывал из борьбы. Как только на поле битвы оставались представители лишь одной команды, соревнование считалось законченным. В первом туре важно было не просто одержать победу, но и сохранить как можно больше "живых" бойцов. На следующем этапе только они могли принимать участие в соревновании, независимо от соотношения численного состава противников.
Наш бой с черепахами начался очень неудачно. Помимо численного превосходства на одного человека, воины водной стихии провели весьма удачный прием. Один из них резко бросился под ноги атакующих, принеся себя в жертву, но четверо наших тоже упали и по правилам турнира покинули площадку. Сражаться шестом мне было не с руки, поэтому от мгновенной "смерти" спасся только за счет акробатических трюков, в результате которых два противника вымазались краской, и один споткнулся.
Отбивая сильный удар сверху, я услышал подозрительный треск, а когда увернулся еще от нескольких выпадов, обнаружил в руках две половинки шеста. Краткая мысль разочарования сменилась бурным восторгом. Сама судьба вооружила меня двумя "мечами". Почувствовав себя в родной стихии, я начал издеваться над черепахами, как бог при их создании, абсолютно не обращая внимания на численное превосходство. Вскоре на поле боя остались только представители семейства кошачьих. Небольшое судейское совещание не определило нарушений правил и присудило нам победу, принесшую четыре балла по количеству "выживших".
Во втором отборочном поединке наши соперники заработали девять очков и шансы нашей команды взять главный приз стали весьма призрачными. Единственной возможностью была победа над совами с потерей не более одного игрока. Лишь такой исход уравнивал количество баллов, выводя нас на первое место.