- Скажи лучше, куда Эл подевался? Что-то его не видно среди гуляющих.
- Не беспокойся, я его удачно пристроила. Сестра Сельги, ваш командир, приобрела парня на сегодняшнюю ночь. Он сразу после торгов отправился к ней домой.
- Ты пристроила? Да девушка, по-моему, не сводила с него глаз после первых двух конкурсов. Наш колдун не натворит чего с непривычки?
- Он дал слово не колдовать до самого утра. Остальному его научат, я переговорила с Ринкой.
- Сонька, я начинаю тебя бояться. С каких это пор ты стала подрабатывать сводницей?
- Бояться - это правильно, - протяжно произнесла принцесса. - Хозяева должны держать своих рабов в страхе.
Попав в рабство к собственной рабыне, я стал чувствовать себя немного неловко. Даже местные деликатесы не шли в рот. Это не осталось без внимания блондинки.
- Ну что, перекусил немного? Теперь бегом ко мне домой, а то скоро и ночь закончится.
Когда мы зашли в комнату, она, немного наклонив голову, произнесла:
- Может, приказать снять с меня розу?
- По правилам местного рабства я не могу этого сделать. Причинять ущерб здоровью или жизни раба запрещается. Сама сказала, что убьешь меня сразу, как цветок покинет волосы. А у меня нет причин тебе не доверять.
- Хочешь сказать, и тут выкрутился? Надеюсь, сон в одной постели со мной не причинит вреда такому бравому воину, как ты.
- Тихий спокойный сон после физических упражнений еще никому не вредил.
Забравшись на деревянную кровать, я улегся на единственную подушку. Сонька, не раздеваясь, устроилась рядом.
- О чем ты так серьезно беседовала с Сельгой? - поинтересовался у своей временной повелительницы.
- Хотела узнать, как появились эти странные состязания.
- И что она тебе рассказала?
- Лет двести назад в деревне царил жуткий мор среди ее обитателей. Правила кастового родства привели рослов к болезням, с которыми не могли справиться местные колдуны. Тогда-то в селении и появился странный человек, называвший себя Психологом. Он не говорил заклинаний, не приносил кровавых жертв, но сумел существенно поправить положение с рождаемостью здоровых детей одним лишь введением четырех праздников в году. В результате наиболее выдающиеся женщины два раза в году получали полную власть над наиболее выдающимися мужчинами. Примечательно, что и мужчины стали более внимательными к прекрасной половине в течение остального времени, чтобы соответствовать истинному званию, полученному при рождении. Стыдно было оставаться невостребованным товаром на площади перед лицом всех жителей. С тех пор Психолог считается в селении самым знаменитым колдуном, хотя он и прожил в деревне всего два года. Кстати, Эл сказал, что слышал от тебя это имя и хотел узнать что-нибудь о нем.
- А Сельга не сказала, куда он делся?
- Об этом в деревне не знает никто. Но удивляет еще одно. Психолог имел такой же цвет кожи как у тебя, но пятиугольник располагался у него на груди, а не на шее.
- Откуда девочка все это знает? - спросил я, дотронувшись до родинки.
- Сельга ходит в ученицах местного колдуна, она очень усердная и наблюдательная. Именно от нее я точно знала, какое испытание мне предложит долговязая брюнетка.
- Принцесса, а ты бы стала меня отбивать, если бы соперницей была не Ларина?
- Скорее всего, нет, хотя перспектива почувствовать себя рабовладельцем собственного господина несколько забавляла. Хотя, какой из тебя владыка? Ударил всего раз, и то за дело, да еще зачем-то спас от змеи.
- Ты же спасла шнырика, а я чем хуже?
- Тогда зверек просто спрятался под мою одежду и в испуге прижался к груди. Я еще не знала, зачем он нужен, но твердо решила, что змея его не получит. У меня ведь никогда не было друзей. С сестрами встречались редко и то лишь для того, чтобы выведать как можно больше слабых мест, а затем при случае ударить больнее. Теперь же у меня есть настоящий друг, который если и делает пакости, то ненароком. Ему можно рассказать все, прижать к щеке и услышать, как бьется рядом чье-то преданное сердце.
Сонька еще много говорила этой ночью. Затем попросила рассказать о себе, удобно устроившись у меня под мышкой. Слушая историю о моих похождениях на Шаркусе, она заснула с очаровательной улыбкой на лице. Любуясь этой почти детской безмятежностью, я поцеловал спящую красавицу и сразу же последовал ее примеру.
Глава 6 Пустыня огня
Глава 6
Пустыня Огня
Деревня еще спала, когда тихий стук нарушил мой чуткий сон. Осторожно, чтобы не побеспокоить принцессу, я сполз с кровати и открыл дверь.
- Твое рабство закончилось? - шепотом спросил Эльруин, улыбаясь во все тридцать два зуба.