- И чем ты мотивировал свой отказ быть съеденным? - включилась в разговор Сонька.
- Объяснил, что жадность и непочтение к старшим иной раз бывают смертельно опасными.
- А они так сразу и поверили? - удивился юноша.
- Порой и я бываю достаточно убедительным.
- Мужики, есть предложение отобедать, - резонно заметила принцесса, выпуская шнырика на песок.
Я вспомнил про свои "галлюцинации" на вершине бархана и поспешил их проверить. Для своего коварного эксперимента решил использовать ничего не подозревающего Эльруина.
- Эл, сооруди чего-нибудь волшебного. Мы сегодня, можно сказать, второй раз родились, надо отметить. Как там у вас, у колдунов принято, - я попытался воспроизвести щелчок костяшками пальцев, но звук получился слабенький.
У юноши появилось такое изумление на лице, будто он услышал слова сумасшедшего. Нам же ясно сказали - магия в пустыне Огня не действует. Приблизительно такая же реакция была у блондинки.
- Все-таки не надо было тебе снимать головной убор, - сказала она, трогая ладонью мой лоб.
- И вы туда же. Абсолютное непочтение к советам старших. Попросил всего ничего - праздничный стол и приятную компанию, - с показной обидой продолжил я.
Эл, с тем же выражением лица как-то неуверенно щелкнул пальцами. Знакомый стол, накрытый белой скатертью и заставленный аппетитными яствами, появился мгновенно. Чуть позже рядом упали две лавки, и с криком "Полундра!" на землю плюхнулось кресло с содержимым в виде старой знакомой в тельняшке.
- Ты что вытворяешь, сорванец?! - накинулась Гарпина на юношу, не вставая с кресла. - Где это видано - в мои годы носиться по воздуху?! Я и на метле уж лет сто как не летала. Если срочно не придумаешь оправдательной причины, жутко разгневаюсь, хоть и люблю тебя как сына.
Затем взгляд старушки несколько задержался на убранстве стола, и хриплый голос продолжил еще более недовольным тоном:
- Кто ж так стол накрывает?! Кузьмича на вас нет! Я эту кислятину пить не буду! Мало того, что силком притащили в гости, так еще и выпить нечего!
Эльруин переводил ошарашенный взгляд с меня на Гарпину и обратно. Единственное на что его хватило, так это еще на один щелчок. Бутыль с прозрачной жидкостью громко бухнулась на скатерть, а в трех шагах от нас проявился Кузьмич с удочкой. Он как раз в этот момент выуживал хорошего карпа. И бабкин слуга, и рыба сейчас одинаково хватали воздух ртом от столь существенных перемен в окружающей обстановке. Самое время было брать инициативу в свои руки.
- Позвольте торжественный пикник в пустыне считать открытым? - обратился я к ведунье.
- Позволяю, - смилостивилась старушка, - не выбрасывать же столько харча. А что у нас за торжество?
- У Эла сегодня день рождения, семнадцать лет парню. Не могли мы без вас отметить такой большой праздник.
- День рождения - причина уважительная, - подобрела ведунья, затем кивнула в мою сторону, - но кое-кто мог бы предупредить заранее. Я бы приоделась чуток, вечернюю тельняшку нацепила, а то вот так, в рабочей одежде. На первый раз отделаешься простым выговором, но если подведешь еще раз, разжалую в сухопутную крысу.
Первым сориентировался в новой обстановке Кузьмич. Он зарыл свой улов в раскаленный песок и по-деловому наполнил граненую емкость себе и Гарпине. Дальше праздник пошел как по накатанной. Пили в основном гости (нам еще предстоял длинный и тяжелый путь), но в остальном все было, как у людей. Под занавес старушка произвела юнгу в матросы и подарила браслет с тремя камушками.
- Станет тяжко, глянь на него. Если камни спят - значит, и сам справишься с лихом. Но если загорятся красным огнем - напасть не по твоим силам. Приложи тогда браслет ко лбу, глядишь - и поможет.
Затем ведунья подошла ко мне и, отозвав в сторонку, сообщила:
- Сон мне про тебя вчера плохой снился. Будто ты с бабы светловолосой цветок снимаешь, а вокруг полно жаб. И вот чего я тебе скажу: нельзя этот гербарий вытаскивать, особенно на болотах. Беда иначе случится не-по-пра-ви-ма-я, - последнее слово она почти пропела по слогам, намертво впечатывая его в мою башку.
На прощанье все, включая четвероного, долго обнимались, хотя шнырик пьяные объятия перенес с трудом. Затем гости и их мебель исчезли, а мы стали собираться в дорогу.
- Почему бы тебе и нас вот так не перенести? - спросил я у Эла.
- Что-то взять и положить обратно у меня, благодаря Ипсоне, получается, а вот с перемещениями проблема.
- Магия перемещений - штука очень сложная. Как правило, если колдун владеет таким мастерством, другое ему недоступно, - подтвердила Сонька.
- Значит, Эл - специалист широкого профиля, но не настолько, чтобы беречь наши ноги.
Эльруин в ответ развел руками. Пришлось снова упаковываться в солнцезащитный скафандр, чтобы иметь возможность покинуть магический оазис.