Весь завтрак из-за своего маскарадного костюма Антокс просидел, не притронувшись к пище. Как только мы покинули шатер, он взволнованно произнес:
- У нас никогда не устраивали поединки колдунов! Что-то идет не так. Я задержусь здесь, а вы идите вон к тому зеленому дому. Поговорите с нашим колдуном. Берил незлой старик, может чего полезного скажет. Там, скорее всего, увидите ученика.
Парень скрылся за княжеским шатром, а мы направились к указанному месту.
- А ты зря вмешался, - сказала Сонька. - У меня самой чесались руки дать наглецу в нос, чтобы не совал его, куда не следует.
- Ну, правильно: сначала ты бы врезала князю по носу, потом на нас напала бы стража, а следом - и все селение.
- Какой же ты все-таки скучный! Опять все веселье поломал.
- Зато сколько сил и жизней сохранил. Тебе только дай саблей помахать - и половину населения можно записывать в покойники.
- Не такая уж я кровожадная, - обиделась принцесса, и остаток пути мы проделали молча.
Дверь жилища колдуна была приоткрыта. Оттуда раздавался недовольный мужской голос:
- Да что с тобой сегодня, Генокс? Ты что, не с той ноги встал?
- Я сегодня не встал, а свалился с кровати, - раздалось в ответ.
- Но это же не повод бить посуду и обливаться кипятком. Еще одна подобная выходка - и я не пойду с тобой сватать красавицу Арику. Зачем ей такой безрукий жених?
Навстречу нам кубарем выкатился молодой человек, споткнувшийся о порог. Испуганно озираясь, он не успел пройти и десятка шагов, как запутался в растяжках соседнего шатра и, выдернув их, снова упал, потянув строение за собой. Мы не стали слушать все "добрые" слова, которые наверняка прозвучат в исполнении обитателей поверженного дома, а направились в гости к волшебнику. Сзади донесся довольный шепот Соньки: "Эл, за практические занятия тоже «отлично»".
Берил пил чай и пригласил нас за стол.
- Чем обязан? - сдержанно спросил он.
Эльруин рассказал о магическом поединке, предложенном местным владыкой, и поинтересовался у своего коллеги:
- Мне не приходилось участвовать в таких состязаниях, и я хотел бы узнать у вас основные правила.
- Насколько я знаю, особых правил не существует. Обычно схватка заканчивается смертью одного из участников, - задумчиво произнес хозяин дома. - Вот только какая муха укусила нынче нашего князя? Мудрецом он, конечно никогда не был, но придумать такую глупость - это слишком даже для него.
Похоже, власть местного колдуна здесь ничуть не меньше, чем у князя. Чтобы говорить такие речи, нужно действительно чувствовать себя очень уверенно.
- Значит, поединка не будет? - спросил я.
- Постараюсь, чтобы не было. Но у меня есть один должок перед правителем и если он его затребует ...
- И сколько вы ему должны? - я готов был отдать все имеющиеся средства, чтобы избежать ненужных осложнений.
- Дело не в деньгах. Я пообещал отцу князя беспрекословно выполнить одно желание. После смерти предыдущего владыки долг переходит по наследству. Думаю, сегодня князь захочет рассчитаться. Так что извини, юноша, если придется тебя убить.
- Не может быть, чтобы в магическом обязательстве не имелось никаких оговорок мелким шрифтом, - вступила в разговор Сонька.
- А я взял бы тебя в ученицы, - уважительно посмотрел на блондинку местный колдун. - Действительно, без оговорок не обошлось. Исполнение желания не должно привести к смерти должника и не причинить вреда жителям стана.
- Тогда еще не все потеряно, - уверенно произнесла принцесса.
Оставив несколько озадаченного колдуна, мы вышли посмотреть на "успехи" ученика Берила. Его путь легко прослеживался по покосившимся домам кочевников, а нахождение самого Генокса обозначила большая толпа возмущенных обитателей селения.
От избиения хозяевами поврежденных строений его спасало только звание ученика колдуна, хотя, судя по внешнему виду, вряд ли парня можно было избить сильнее, чем это сделали непрекращающиеся падения. Синяки и кровоподтеки густо украшали открытые участки тела. Сонька подошла к нему поближе и сказала:
- Если не сознаешься в наведении порчи на Антокса, будет еще хуже.
- Я лучше умру, - процедил сквозь зубы Генокс.
- Умереть в твоем случае действительно лучше, но наш колдун, в отличие от тебя, не убийца. Так что советую перед принятием решения поинтересоваться у Берила, как действует заклинание "треснутого зеркала" против "черной печати неудачника".
Принцесса гордо развернулась и оставила собеседника наедине с собственными размышлениями и ругающейся толпой.