Каверзы, обещанные Антоксом, проявились еще до начала боя. Первый "сюрприз" противник преподнес своим одеянием. Неодобрительный гул пронесся по рядам зрителей, когда Длирокс появился на круглой песчаной полянке. Он был в полной боевой амуниции, надежно прикрывающей корпус, руки до локтей и ноги до колен. Вторая подлость обнаружилась при выборе оружия. Меч, предназначенный мне, делали, по-видимому, самым тупым топором, так как на его поверхности трудно было найти место, за которое можно взяться, не опасаясь пораниться. Оружие соперника наоборот представляло деревянный шедевр оружейного искусства, поражая гладкостью отполированной поверхности и красотой инкрустации на рукоятке меча. Почему-то складывалось впечатление, что меч соперника по прочности немногим уступает стальному.
Взяв обрубок полена за центральную часть - место, где вероятность получения заноз казалась минимальной, я вышел навстречу воину. По комплекции он, скорее всего, был ничуть не крупнее меня, но в доспехах выглядел гораздо солиднее.
Могучий воин в полном вооружении вышел на площадку и, вытащив саблю из ножен, громким голосом сообщил:
- Поединок! Серж против Длирокса! Правила ведения боя ...
Продолжить ему не дал сам князь, который в это время поднялся со своего кресла, стоящего на возвышенности, и вышел на поляну:
- Витокс, сегодня не надо условностей. Я объявляю соревнование без правил. Кто не сможет больше сражаться - тот и проиграл.
Борикс занял свое кресло, а соперник бодрой походкой направился в мою сторону. Толпа разом смолкла, и в наступившей тишине были слышны лишь шаги моего противника. Несколько пораженный наглостью властителя и самоуверенностью надвигающего воина, я решил не устраивать театрального представления в нескольких актах. Самодовольная физиономия Длирокса с шарящим по моей фигуре взглядом, вызывала чувство брезгливости. Как заправский мясник он выбирал, с какого куска начать разделку.
Я небрежно отбросил деревяшку в сторону и на мгновение отвлек внимание Длирокса. Он совершенно не ожидал, что человек без оружия может представлять какую-то опасность, и со злой усмешкой проводил взглядом полет моего "меча". Этого вполне хватило для нанесения сильного и точного удара ногой в коленную чашечку, и последующего за ним резкого соприкосновения моего кулака с его челюстью в боковом движении руки. Звук падающего тела, крик боли и отборные ругательства в мой адрес слились в единое целое. Рефери, которому не дали огласить правила, подошел к поверженному и твердым голосом предупредил:
- Если сейчас не замолчишь, я тебя прирежу, чтобы не мучился.
Чувствовалось, что словам этого человека верили. Длирокс двумя ладонями прикрыл рот и тихо застонал, размазывая кровь по лицу. Витокс с нескрываемой радостью вышел на центр площадки и объявил:
- Так как один из противников не может больше продолжать сражение, победа присуждается Сержу из далеких земель.
Насколько я был в курсе сценария данного мероприятия, сейчас полагалось появиться князю, поздравить победителя и вручить награду. Но видимо удары, предназначенные Длироксу, не прошли бесследно и для повелителя кочевников. Оправившись от морального нокаута, он все-таки нашел в себе силы и вышел на церемонию награждения. Подарком оказался небольшой кинжал в ножнах с поясным ремнем.
- А теперь мы посмотрим, насколько гости сильны в колдовском искусстве. Надеюсь, что наш чародей не посрамит честь кочевого племени, - уже не столь уверенным голосом произнес бывший владелец кинжала, прежде чем занять свое место в кресле.
Местный волшебник твердой походкой направился к Бориксу и, после непродолжительного разговора, вернулся на площадку, где уже находился Эльруин, с серьезным видом изучающий почву под ногами.
- Похоже, князь не прислушался к голосу разума, - прошептала стоящая рядом Сонька. - Что ж, ему же хуже.
- Надеюсь, обойдется без кровопролития? - поинтересовался я, впрочем, не особо переживая за князя.
- Смотри, сейчас сам все увидишь.
А посмотреть действительно было на что. Два колдуна стали друг напротив друга и произнесли несколько фраз на непонятном языке. Вдруг практически одновременно от обеих фигур навстречу друг другу взметнулись наполненные ярким светом дымчатые струи. Соединившись на высоте десяти метров, они образовали великолепную радугу, в центре которой возник кроваво-красный шар. Он вырос до размеров приличного арбуза, и из него по дуге выплеснулись струйки желтого цвета, сформировав вокруг магов что-то наподобие птичьей клетки. Световые прутики начали вращаться, а из шара, опоясывая каркас, спустились круговые спиральные дорожки синего окраса. Каждый элемент сооружения совершал круговые движения, создавая восхитительную феерию ярких красок. Внутреннее пространство клетки наполнилось плотным зеленым туманом, скрывая от глаз зрителей исполнителей разноцветного действа.