- Свидетельствую, - негромко произнесла принцесса и быстро вернулась назад.
- Сматываемся отсюда, пока на свадьбу не пригласили, - шепнула Ипсона и потащила меня подальше от поляны.
Честно говоря, мне очень хотелось посмотреть, чем закончится необычное замужество диковинной невесты, но такого испуга на лице нашей амазонки я никогда не видел. И только оставив новобрачных и их гостей далеко позади, Сонька набросилась на меня:
- Ты совсем опасливость потерял после встречи с талинами? Да знаешь ли, какое самое страшное проклятие у обитателей Долины?
- Откуда мне знать такие тонкости! Просто увидел, что досталось злодею вместо короны, и был страшно доволен.
- Здесь только лютому врагу желают: "Что б тебе с Чакрой повстречаться". Даже случайная встреча с ней приносит несчастье, знакомство сулит неминуемую беду, а уж про женитьбу и говорить нечего.
- Но она же в бароне души не чает!
- Тем хуже для него. Если у остальных людей жизнь поделена на светлые и темные полосы, то у Гнитряса теперь будут только черные и непроглядно черные.
- Да кто она такая, эта невеста с бородой?
- Обличий у нее много, но суть одна. Есть просто судьба, которая у каждого своя, а Чакра - это воплощение судьбы-злодейки в человеческом обличии. С ней не поспоришь, ей нельзя прекословить, а если обручился - с ней нужно согласовывать каждый свой шаг. Старушка призвана калечить жизнь всем, с кем ей приходится сталкиваться. Даже встреча с черным призраком, несмотря на мгновенную смерть, считается меньшей бедой, чем женитьба на этой деве.
- Видать барон сильно согрешил, раз получил такой подарочек.
- Теперь во всем мире, пожалуй, не найдется человека, который мог бы позавидовать Гнитрясу. Но сейчас меня больше беспокоит наша судьба. Мы не только видели, но и разговаривали с Чакрой.
- Сонька, а черный призрак случайно не на клыкастой лошади разъезжает? - вдруг вспомнил я свое первое видение.
Принцесса даже остановилась:
- Неужели ты побывал в башне моего отца?
- Пока нет. Как только решусь просить твоей руки - обязательно зайду.
- А где еще ты мог увидеть портрет рыцаря смерти? - оставив без внимания мой игривый тон, спросила блондинка.
- Мрачный парень на черном коне с зубами, больше напоминающими две небольшие сабли, пытался нанизать меня на свое копье, а когда я увернулся, этот наглец просто растворился в воздухе. Происшествие случилось в Гиблых песках еще до нашей встречи.
- И ты об этом так спокойно заявляешь? "Я увернулся"? - принцесса, казалось, была не столько удивлена, сколько возмущена.
- Будешь дразниться - отшлепаю. Что тут удивительного?
- Если бы на человека упала скала, и он выжил, я бы посчитала это более правдоподобным, чем твой рассказ о встрече с черным призраком. Рыцарь смерти - последнее видение в жизни для любого существа и данное правило не имеет исключений
- Но ведь я живой. Или мне так только кажется?
- Похоже, в Долине творится что-то зловещее, - почти прошептала дочь повелителя снов.
За разговором не заметили, как пришли к заветному дубу. Это действительно был великан среди деревьев. Диаметром в три метра у основания, исполин подавлял своим размерами, гордо отдалившись от остальных зеленых обитателей Заповедника, словно подчеркивая свое главенство. Пока я рассматривал величественного красавца, принцесса обежала его по периметру и неуверенно сообщила:
- Знаешь, а в стволе нет ни дупла, ни расщелины.
Медленно обходя гиганта, я внимательно вглядывался в каждую щелку и выступ на коре, когда вдруг неожиданно взору открылся широкий проход, заполненный желтой дымкой. Вот она дорога дальняя, проходящая сквозь ствол зеленого исполина.
- Сонька, неужели такое огромное дупло можно не заметить? - указал я рукой на желтую дымку.
По тому, как округлились глаза принцессы, понял, что она его не видит и сейчас.
- Не замечала в тебе раньше способностей проникать сквозь дерево, - восхищенно произнесла она, подойдя вплотную к дереву.
Рука принцессы устремилась вслед за моей, но наткнулась на невидимую для меня преграду. Путь сквозь желтый туман ей был недоступен.
- Здесь пролегает дорога в мой мир, но уйти, не попрощавшись с Элом, я не могу. Давай поскорее выйдем из леса.
Взгляд блондинки померк, она что-то хотела сказать, но, видно, передумала, а затем круто развернулась и быстрым шагом направилась обратно к болоту.
В стане зелогов уже знали о провале попытки Гнитряса, так как печать Эльруина продолжала светиться, сообщая о единственном претенденте на королевскую власть. Нам оставалось лишь сообщить подробности, после чего я рассказал юноше о необычной находке. Сонька держалась в стороне с угрюмым выражением лица.