- Как мне вернуться на Шаркус?
- Туда ведет серебряная дорога, которую, в отличие от желтой, тебе не дано видеть.
- Как я смогу увидеть серебряную дорогу?
- Нужно добыть лиловую гроздь винограда.
- Где находится гроздь?
- Она спрятана у колдуна Метрогила, известного тебе под именем "летящий ужас".
Сообщение закончилось грохотом закрывающейся крышки сундука. Но я все равно крикнул:
- Где он живет?
Вопрос остался без ответа. Правильно говорят: "Язык мой - враг мой". Две попытки сжег впустую, а если бы не опомнился, могло быть и хуже.
- Спасибо за информацию, - произнес я в сторону сундука и грустно направился в обратную дорогу.
Сонька сидела у подножия дуба и вяло забавлялась со своим четвероногим другом, заставляя того перепрыгивать с одной руки на другую. По-видимому, данная процедура началась давно и успела поднадоесть даже компанейскому шнырику, пытавшемуся развеселить свою хозяйку. Подкрасться незаметно к блондинке не удалось. Зверек обнаружил мое появление и, покинув свою госпожу, с разбегу заскочил мне на плечо. Короткими отрывистыми звуками на чрезвычайно высокой ноте зверек в самое ухо доложил о происшествиях. В результате я наполовину оглох и с трудом расслышал первую фразу удивленной барышни.
- Что случилось?
- Сказали, что обижать симпатичных девушек королевской крови нехорошо и предложили вернуться.
Сонька попыталась изобразить сочувствие, но надолго ее не хватило. Счастливая улыбка озарила всю поляну, и принцесса чуть не сбила меня с ног, бросившись обниматься. На раскрасневшихся глазах снова появились слезы.
- Как рабовладелец, плакать не разрешаю, а то могу подумать, что возвращению хозяина здесь не рады.
Блондинка немного успокоилась, а затем, оттолкнув меня, словно назойливого ухажера, спросила:
- Теперь рассказывай, почему тебя не пустили домой?
- Ошибочка вышла, это была не дорога домой, а путь к месту, где можно такую информацию узнать.
- Что же тебе удалось выяснить?
- Много интересного. Например, узнал, что твою первую юбку сильно понизили в должности, и она сейчас работает тряпкой на кухне Белого замка.
- И это все, для чего мы тащились через жару и сырость столько дней? Лично я бы прекрасно обошлась без этого сообщения, судьба юбки меня как-то мало волнует, предпочитаю брюки, - закончила Сонька свою тираду.
- Помнишь колдуна, которого ты назвала летящим ужасом? Его имя Метрогил. Если раньше он искал с нами встречи, то теперь у меня настоятельная необходимость лично переговорить с этим типом.
- Видеть-то он нас может и желает, - произнесла принцесса, задумчиво поглаживая вернувшегося к ней Сержа, - но, скорее всего в таком виде, когда говорить мы будем не в состоянии.
- Другого пути у меня нет, - ответил я твердо, хотя понимал, что принцесса права.
- Да плюнь ты на все, оставайся здесь и живи себе спокойно.
- Не могу. Там ждут родители, и я не имею права причинять им боль. Пока есть хоть малейшая возможность вернуться, буду ее использовать. К тому же на Шаркусе у меня остались очень важные дела, - сказал я, нащупывая металлическую коробку с диском.
- Тогда пошли, доложим Элу о своих успехах. Он теперь самая большая кочка на этом болоте.
По дороге Сонька поинтересовалась моими способностями проходить сквозь деревья.
- Думаю, здесь не обошлось без колдовства, направленного прямо на меня. Его характер и причины мне самому неизвестны.
- Значит - все равно, что проклятие, - сделала вывод принцесса.
- Ты ничего не слышала о магистре солнечного света? - спросил я. После короткого путешествия сквозь ствол дуба, сон, приснившийся мне в аэробусе, не давал покоя.
- Нет, скорее всего, это что-то из глубокой древности.
- Возможно, это "что-то" и позволило мне пройти сквозь кору дуба.
Эльруин ждал принцессу у выхода из Заповедника. Сразу после моего исчезновения в стволе зеленого исполина Сонька попросила оставить ее одну на время, и юноша скромно удалился.
- Давай разыграем Эла, - предложила принцесса. - Ты станешь за вон тем деревом, а когда я крикну "явись" - быстро выскочишь.
Блондинка побежала к парню, а я остался в укрытии.
Какую лапшу девушка вешала на уши новоиспеченному королю, можно было лишь догадываться по ее красноречивым жестам. Наконец, ключевое слово долетело до моих ушей, и я покинул убежище.
Эльруин сел там, где стоял. Видимо, розыгрыш удался на славу. Надеюсь, на здоровье нашего колдуна он не сказался. Я подбежал к хихикающей Соньке и растерянному юноше.
- Чем она тебя так смогла удивить? - спросил я, протягивая парню руку.
- Серж, она ... она умеет колдовать в Заповеднике.
- Дурачить она умеет, а не колдовать. Я же не снял с нее розу (спасибо Гарпине). В который раз убеждаюсь, что старших слушаться надо, - успокоил я Эла, помогая ему встать.