Режущая боль в шее снова дала о себе знать. Неужели подстрелили? А, впрочем, какая разница? Бороться нужно до конца. Я прыгнул в оконный проем, успев прикрыть голову руками. Звон разбившегося стекла, громовой грохот и появившийся из ниоткуда пронзительный свист слились в одно целое. Но все это отошло на задний план, когда я осознал, что мое тело не приземлилось сразу за окном склада, а продолжало полет в кромешной тьме.
Точно помню - здание было одноэтажным. Не могло же оно вырасти за каких-то десять минут? Может меня несет прямиком в преисподнюю? Тогда почему снова горит шея? Или жарить начинают прямо по дороге?
Легкая паника начинала перерастать в крупную, заполняя все мысли. Нужна была спасительная соломинка, чтобы не лишиться рассудка.
Как ни странно, помогла всем надоевшая присказка Джекки. Стоило кому-то вылететь с соревнований, как появлялась она и начинала навязывать собственную психотерапию. "Если тебя постигла неудача в жизни - найди в происходящем три положительных момента, и тогда проблема покажется не такой серьезной".
Так, и что же у меня положительного? Первое и основное - пока живой (о приземлении лучше не думать), второе - избежал промывания мозгов (хотя имею все шансы потерять их в конечной точке полета) и третье - имею компромат против Фларенса и сделаю все, чтобы передать его в нужные руки. Именно эта мысль вывела меня из шока, злость в небольших дозах иногда бывает полезна.
Странно устроен человеческий организм - он может привыкнуть к чему угодно. Отсутствие силы тяжести перестало беспокоить уже через несколько минут. Вот тогда-то за меня серьезно взялась приобретенная родинка. Казалось, боль разрослась по всему телу и отдавалась в каждом нервном окончании. Но и на этот случай мозг имел резервный вариант, которым не преминул воспользоваться. Когда сработал выключатель сознания, последним отблеском в голове стало изображение черного пятиугольника на ослепительно белом фоне.
Глава 2 Долина проклятых звонарей
Глава 2.
Долина проклятых звонарей
Лечу на гигантском беркуте, держа в одной руке меч, в другой аркан, а подо мной с огромной скоростью проносится стадо трехголовых кабанов. Стараюсь заставить птицу опуститься пониже, чтобы сделать бросок как можно точнее. Когда до земли остается совсем немного, кидаю веревку и попадаю на одну из голов вожака. Крен вправо должен выдернуть животное из общего потока, но секач, видимо, раньше разгадал мой план и двинулся влево. Резкий рывок - и меня срывает с птицы и бросает прямо перед несущимися трехголовыми тварями. Хватаю меч двумя руками и направляю навстречу приближающемуся стаду. Слышу грохот сотен ног и ощущаю дрожание земли под собой, но почему-то нет ни страха, ни волнения, а наоборот, уверенность в себе, которую дает обладание чудесным оружием. Отполированное до матового блеска прямое лезвие сплошь покрыто замысловатыми узорами. Удобная желтая рукоять оснащена витыми выступами из черного металла, защищающими кисть от скользящих по клинку ударов. В одиночку против надвигающейся лавины - это безумие. Но с таким мечом ощущаю лишь предвкушение великой драки. Просыпаюсь с небольшим раздражением, словно не дали досмотреть интересный фильм.
Во рту неприятный привкус песка, а вокруг - мама родная! Пока я был в улете, кто-то здорово поработал над внешним миром. Куда ни брось взгляд - песок, песок, песок... А где все остальное? База, колючая проволока, вышки, на худой конец - агенты Фларенса. Не то, чтобы я очень стремился обратно к Кларку и К0, но полное отсутствие людей настораживало.
Или, может, меня все-таки пропустили через адскую машинку и выбросили? Но я не помню, чтобы на Шаркусе были пустыни. А если я хоть что-то помню - значит затея похитителей профессора Кугнера провалилась. Для полной уверенности быстро прошел таблицу умножения. Вычисления в уме особых затруднений не вызвали, что говорило о его наличии. С этой радостной мыслью я стал внимательно изучать окружающую обстановку.
Желтая почва под ногами действительно дрожала, на горизонте изредка сверкала молния, и доносились приглушенные звуки грома. С противоположной стороны небо было чистым, и краешек светила то ли показался, то ли еще не успел скрыться за линией раздела между землей и небом. Там же возвышалась огромная гора, на вершине которой виднелось пламя, и коромыслом валил дым. Скорее всего, вулкан и являлся источником легкого подрагивания почвы. Захотелось спросить: "Куда я попал и где мои вещи?", но задать этот вопрос некому, поблизости ни одной живой души. Может, конечно, это и к лучшему, - не всякий встретит тебя душевно.