И ещё шум. Шум такой громкий, каждый выстрел такой оглушительный, что казалось одного его достаточно, чтобы убить. При каждом залпе дрожало абсолютно всё.
«Мы все сейчас умрём», — подумал Джосеф, а потом громко рассмеялся над собственным высокомерием. Гигантские машины пришли не за ним. Они даже не знали о его существовании. Они шли на запад, параллельно с ним, шагали по развороченным улицам, чтобы найти что-то, что они могли убить или уничтожить, что стоило их титанических усилий.
Шестьдесят или семьдесят из них превратились в тридцать или сорок. Они скользили вниз по склонам щебня и разбитого стекла. Никто понятия не имел, куда они идут. Никто не знал, осталось ли вообще место, куда можно пойти. Здания вокруг были объяты пламенем или взорваны, улицы утопали в покрывалах обломков.
— Мы должны сражаться, — произнёс Джозеф.
— Что? — спросил Виллем.
— Сражаться, — повторил Джозеф. — Повернуться и сражаться.
— Мы умрём.
— Разве это уже не смерть? — спросил Джозеф. — Что ещё нам остаётся делать? Некуда идти.
Виллем Корди вытер рот и выплюнул грязь и костяную муку.
— Но какая от нас может быть польза? — спросила Бейли Гроссер. — Мы видели что…
— Мы видели, — сказал Джозеф. — Я видел.
— Мы не будем это считать, — сказал Виллем.
— Считать что? — спросила Джен Кодер. Её шлем был так сильно помят, что она не смогла его снять. Под смятым краем по её шее стекала кровь.
— Что мы сможем сделать, — ответил Виллем. — Мы умрём. Мы не узнаем. Что бы мы ни сделали, как бы мало это ни было, мы не узнаем. Это не важно.
— Да, — сказал Джозеф. Он посмотрел на их лица. — Не важно. Мы пришли сюда сражаться. Сражаться за Него, во имя Его. Сражаться за это место. Вы видели, сколько людей пришло. В космическом порту, когда мы прибыли. Так много людей. Неужели кто-то действительно думал, что он сделает что-то значительное? Лично?
Виллем кивнул:
— Коллективные усилия. В этом всё дело. Если я сломаюсь, или ты сломаешься, тогда все сломаются, один за другим. Если я буду стоять, и ты будешь стоять, мы умрём, но мы будем стоять. Мы не должны знать, что мы делаем, или насколько это мало. Вот почему мы пришли сюда. Вот то, что Ему нужно от нас.
Никто ничего не сказал. Один за другим они вставали, подбирали своё оружие, и следовали за Джоссефом и Виллемом по улице, пробираясь через завалы, возвращаясь тем же путём, которым пришли.
В густом дыму на их пути встал космический десантник. Он положил руку на иссечённый осадный щит, длинный меч покоился на огромном наплечнике. Его доспехи были покрыты царапинами и вмятинами, даже украшенный лавровый венок на нагруднике. Глаза, янтарные щёлочки, пульсировали на изуродованном лицевом щитке. Они подняли оружие.
— Куда вы идёте? — спросил он.
— Назад. Сражаться, — ответил Джозеф.
— Верно, — сказал он. — Это то, что Ему нужно от нас.
— Вы… слышали меня?
— Конечно. Я слышу, как сердце бьётся на расстоянии в тысячу метров. Следуйте за мной.
Легионер повернулся. Его броня и осадный щит были жёлтыми.
— Я — Джозеф Баако Понедельник (восемнадцатый полк, Нордафриканская армия сопротивления), — крикнул ему вслед Джозеф.
— Мне не нужно это знать, — не оглядываясь ответил легионер. — И соблюдай хоть какую-то чёртову шумовую маскировку.
— Мне нужно, чтобы вы знали, — сказал Джозеф.
Легионер остановился и оглянулся:
— Это не важно…
— Для меня важно, — сказал Джозеф. — Это всё, что у нас есть. Я — Джозеф Баако Понедельник (восемнадцатый полк, Нордафриканская армия сопротивления).
— Я — Виллем Корди (тридцать третий Пан-Пацифик аэромобильный), — сказал Виллем.
— Адель Жерико, (пятьдесят пятый Средне-Атлантический).
— Джен Кодер (двадцать вторая Кантиум горта).
Космический десантник позволил им всем представиться. Затем он кивнул.
— Я — Камба-Диас (Имперский Кулак). Следуйте за мной.
— Ждите, — сказал Архам, он увидел, что они приближаются, но не повернул голову в их сторону и лишь только поднял палец, призывая к терпению.
Ниборран, Брон и Икаро ждали. Они наблюдали, как магистр хускарлов Дорна работает на своём посту, внимательно изучая поступавшие данные. Его глаза не моргали. Они ждали. Их окружало постоянное движение и шум стратегиума Великое Сияние. Это был первый раз, когда они не разговаривали больше суток. Ожидание казалось неправильным. Главный верховный солнечный генерал Савл Ниборран, милитант-полковник ауксилии Клемент Брон, вторая госпожа тактика террестрия Сандрина Икаро из военных палат… Это были люди, которых нельзя было заставляли ждать, не в такое время и не при таких обстоятельствах.