Он понял, пока убивал, и убивал, и убивал, что в неоплатном долгу перед Повелителем Железа. Абаддон был воином. Он всегда был воином. Это была его жизнь. Его цель. Он преуспел в этом. Варп был отвлекающим фактором. Просто ещё одно оружие. Те, кто преклонял перед ним колени и клялся в поклонении, обращаясь с ним как с каким-то богом, были дураками. Все они. Магнус. Лоргар. Фулгрим. Дураки. Гор был дураком. Варп — ничто.
Быть воином — всё. Это делало его тем, кто он есть. Мастерство боя. Уроки поражения. Радость триумфа. Это было его таинством. Пусть поклоняются своим ложным богам и хихикающим мерзостям. Именно этого он и хотел. Шанс сражаться, как мужчина, а не демон. Шанс захватить Дворец и заявить права на Терру как раньше. Силой оружия.
Он хотел победить как воин. Пертурабо позволил ему попробовать. За это он должен благодарить Повелителя Железа.
Это было всё, понял он на одиннадцатой минуте, когда почти все погибли. Этот момент. Его простота. Мастерство и мужество, проверенные до предела, и только, которые не служат ни великому плану, ни хитроумной уловке… просто испытание мастерства и мужества.
Этот момент стал квинтэссенцией всей его жизни. Его жизнь очистилась. Он сражался с Катехонами, и Имперскими Кулаками, и Чёрными Щитами, и терминаторами-Катафрактами, и тактическими космическими десантниками, только для того, чтобы выяснить, кто лучше. Сторон не было. Ни хорошей, ни плохой. Ни идеалов восставших, ни альянса лоялистов. Ни магистра войны. Ни Императора. Никакого смысла ни в чём за пределами разбитых, измазанных кровью стен истребительного зала.
Просто война. Только война. Бинарное испытание галактики, которое завершится триумфом или славным поражением.
Смерть, приближавшаяся всё быстрее, не имела значения.
Сколько он сможет убить? Сколько ещё раз он сможет доказать свою доблесть?
Он был Абаддоном. Пусть приходят. Пусть все приходят. Пусть найдут ещё и приведут с собой. Приводите кого угодно. Приводите всех.
Он убьёт их. Или умрёт. Всё равно. Это уже не важно.
На двенадцатой минуте до него добрался Натаниэль Гарро, рассекая последнего юстаэринца, чтобы приблизиться к нему. Они сражались, клинок против клинка, боеприпасы давно закончились. Гарро был хорош. Его меч был замечательным. Он нанёс Абаддону две раны, которые убили бы меньших людей. Он оттеснил Абаддона, приперев к древней стене зала. Хорошая тактика, но ошибочная. Когда Абаддон повернулся, Гарро сам оказался прижат спиной к камню. Абаддон нанёс такой удар, что впечатал Гарро в стену. Тот упал, ошеломлённый, нагрудник треснул. Абаддон замахнулся, чтобы прикончить его.
Бел Сепат остановил опускавшийся клинок. Сепат. Наконец настоящее испытание. Танец равных, который привёл их на тринадцатую и заключительную минуту боя. Их клинки сталкивались и парировали с исключительной скоростью. Это было радостно. Кровавый Ангел был потрясающим. Мастерство его умений, точность ударов, сила энергии. Сепат был настолько исключительным фехтовальщиком, что Абаддон едва успевал отбивать его удары. Здесь были навыки, которым нужно учиться, приёмы, которые нужно ценить и копировать. И атака Херувима была абсолютной. Чудесный уровень убийственной сосредоточенности.
Абаддону было жаль его убивать.
Его клинок разрубил Сепата пополам.
Рассечённая Гончая швырнул Абаддона в стену. Кирпичи разлетелись вдребезги. Абаддон почувствовал, как ломаются кости и рвутся органы. Хаар воплощал собой размер и грубую силу. Не было никакого умения, о котором можно было бы говорить. Просто великолепная ярость, как у одного псов из стаи Русса, или головореза Ангрона Кхарна. Стена силы, которая разрушала всё перед собой. Чёрный Щит схватил его за горло. Хаар получил шесть или семь смертельных ударов от Абаддона в живот и грудь и отказывался умирать. Просто отказывался. Его сила, казалось, росла по мере того, как из него вытекала кровь. Силовой кулак Хаара, словно осадный таран, врезался в голову Абаддона, пока шлем не сломался и не смялся, а лицо не превратилось в кровавое месиво.