— Я больше не могу связаться с кустодием Цутому, — сказал Кадвалдер. Хускарлу пришлось из-за потока шума повысить голос, чтобы его просто услышали. — Проводная связь сгорела.
Он повернулся к Савлу Ниборрану.
— Мне жаль, — сказал Кадвалдер.
Ниборран покачал головой. Он был занят перезарядкой ружья и пистолета. Они истратили почти все магазины, чтобы просто вернуться к съезду Гара. Этих существ не убить. Их просто… Их не убить. Ты попадаешь в них из всего, всей мощью оборонительной сети, и…
Оборонительной сети больше нет. Никто не отвечал по кодам горты Ниборрана. Башни молчали, орудийные позиции горели.
Ниборран поднялся. Несколькими быстрыми жестами, ловкими знаками командира ветеранского отделения, он указал солдатам на их позиции у вала и открытых ворот.
Затем присоединился к Кадвалдеру.
— Милорд… — начал хускарл.
— Не говорите, хускарл, — перебил Ниборран с грустной улыбкой. — Вам может и доставит удовольствие сказать это, но мне не доставит удовольствие услышать.
— Что, милорд?
— Что-то вроде «я говорил вам». Или «я пытался предупредить вас», — ответил Ниборран. Он отрегулировал ремень лазерного ружья. — Вы предупредили. Я решил, что лучше знаю. Это мое решение. Вот и все.
— Мне… не доставило бы удовольствие сказать это, — признался Кадвалдер.
— Что ж, теперь об этом вообще не нужно говорить, — сказал Ниборран. — Но вот о чем нужно. Мне очень жаль.
— За что, генерал?
— Вы, — сказал старый генерал, — здесь только из-за меня. Мне жаль, что так вышло.
Кадвалдер пристально взглянул на него, хотя выражения лица не было видно за визором.
— Я тоже принял решение, — ответил Кадвалдер. — Оно было моим. Я решил подняться на борт «Грозовой птицы», а не отступить от ее рампы. Все, что я хотел сказать, милорд, это «держитесь за мной». Они очень быстро приближаются. Мой визор кишит значками контактов. Они ускоряются. Пожалуйста, держитесь за мной.
— Как бы не так, — ответил Ниборран. — И не подумаю. Я не ваш Преторианец, а вы — не мой телохранитель. Я — Ниборран из Сатурнианских ордосов и я — командующий этим районом. Я не буду ни за кем прятаться.
Он посмотрел снизу вверх на хускарла.
— Прямо здесь и сейчас, Кадвалдер, вы и я, мы — равны.
Он встали у ворот, бок о бок, человек и трансчеловек, и начали стрелять в хлынувших Пожирателей Миров.
Шибан отчетливо слышал их. Как когти царапают по металлу. Несмотря на растущий вой двигателей буксира за спиной, он слышал, как крюки и когти прогрызают путь вверх по шахтам лифтов.
— Улетайте! — приказал он.
— Давай! — закричал Назира.
Шибан оглянулся через плечо. Облегченный буксир зашевелился на площадке, желая взлететь. Через остроносый фонарь кабины он увидел Нери за штурвалом, сдерживающую еще немного могучее стремление буксира подняться. Назира наполовину свесился из открытого люка и яростно махал Шибану.
— Давай, черт подери! — завопил Назира.
— Улетайте, — повторил Шибан. Он оглянулся на лифты. Два люка начали прогибаться, по ним яростно колотили изнутри. Он поднял болтер и прицелился.
Один из люков искромсанным куском упал на платформу, за ним еще два. Пожиратели Миров боролись за право быть первым. Они рвали и били друг друга, словно борющиеся альфа-самцы в звериной стае.
Первый выстрел Шибана свалил одного. Следующий убил второго. Третий сбросил атакующего Пожирателя Миров за край платформы.
Слишком много. Слишком много. И чтобы остановить даже одного нужно несколько болтов.
— Хан! Давай! — завопил Назира.
Буксир все еще не покинул площадку, хотя Нери уже поднимала его. Корабль смещался под вопль двигателя. Назира все еще стоял в открытом люке.
— Сейчас! — закричал он.
Ни шагу назад. Это была мантра Шибана Тахсира. Ни шагу назад. Благодаря ей он гордился собой. Но Назира рисковал своей жизнью. И может быть они все еще могли использовать гравитационные системы буксира. Убить намного больше этих чудовищ, чем он своими последними болтами.
Шибан открыл огонь длинными очередями, уничтожив ближайших трех Пожирателей Миров в урагане крови и осколков брони. На него бросились другие, хлынув через сорванные люки лифтов.
Шибан повернулся и побежал.
Нери начала отлетать. Буксир был на высоте двух метров и разворачивался в сторону, когда Шибан, прыгнул, вытянувшись в «струнку», и схватился обеими руками за поручень люка.
Буксир отлетел от площадки. Шибан на миг повис, болтая ногами в воздухе. Размахивающие руками и ревущие Пожиратели Миров добрались до края платформы, столпились и ярились на буксир, который едва-едва ускользнул из их рук. Они настолько рассвирепели, что некоторые свалились с края платформы, сброшенные давившими сзади собратьями.