Я никогда не рассчитывала на это. Я не задавалась такой целью. Это просто случилось.
Это странные времена.
Сейчас я признаюсь, потому что никто не слушает, что это было величайшее достижение в моей жизни. И совершенно неожиданное. Всю свою жизнь я стояла в стороне и куда бы ни пошла, несла только страх и беспокойство. Но здесь, ненадолго и неожиданно, я воздействовала на людей иначе. Я стала непривычным проводником для силы и единства. Я была тайной, которая принуждала их держаться и верить, а не сжиматься и трястись от страха.
Я могла коснуться их.
Это моя судьба. Это все, что я когда-либо желала.
Я хочу, чтобы это продолжалось, но увы. Как я сказала, эта история идет к своему завершению.
Так что я держусь и убиваю. Убиваю столько врагов, сколько смогу перед тем, как наступит конец.
Когда я иду по полю битвы с мечом в руке, я вижу разрушение, которое принесло уродливая сторона судьбы. Я вижу факты, которые должны быть отмечены в истории, чтобы их могли помнить. Но этого не будет. Юноша, если он еще не мертв, не переживет этот ураган разрушения. Так что его история тоже закончится здесь.
Но я вижу то, что я бы заставила его отметить в инфопланшете, если бы он мог слышать меня. Имена мертвых. Вид их смерти. Кустодий Цутому и девяносто шесть других на клетевых площадках. Оксана Пелл (горта Бороград К) и трое других в башне Один. Гетти Орхег (16-я Арктическая горта) и пятьдесят других на куртине. Бейли Гроссер (третий Гельветский) и двадцать шесть других на Западных грузовых площадках. Милитант-полковник ауксилии Клемент Брон и сорок два других на сторожевых воротах. Энни Карнет (четвертый Австралийский механизированный) и сто шестьдесят четыре других между куртиной и башней Два. Паша Кавеньер (11-й тяжелый янычарский) и шестнадцать других во вторичном парке. Виллем Корди (33-й Пан-Пацифик аэромобильный) и Джозеф Баако Понедельник (18-й полк Нордафриканской армии сопротивления) на грузовых рампах позади клетевых площадок.
Двое последних умерли, как и начинали — вместе, сражаясь друг за друга. Они не бросили друг друга, когда пришли Пожиратели Миров. В ужасе боя может родиться связь крепче стали.
Я хотела бы знать имена и истории тех, кого причислила к «другим». Я не знаю. И даже если бы знала, не хватило бы времени рассказать обо всех них. Их так много. Крайне много.
И вот он итог.
Я пересекаю открытый двор под башней Четыре, чтобы встретить его. Пожиратели Миров идут, давя и разбрасывая изуродованные останки мертвых. Они давят все, что под ногами: камни, балки, листы брони, обломки, кости, шлемы, сломанное оружие, жизни, редкое имущество, которое солдатам дозволили взять, пикты любимых, маленькие наборы иголок и нитей, безделушки и амулеты, разбитые инфопланшеты.
Я гадаю, найдут ли в будущем что-нибудь из этих вещей? Обыщут эти поля сражений и извлекут реликвии нашего последнего дня? Их исправят и соберут, как сломанную чашку, и поставят на выставке в каком-нибудь музее памяти? Прочитают инфопланшеты? Похоронят кости?
Задумаются ли они о том, кем мы были?
Проявят ли они интерес? Будет ли иметь значение для них, что мы сделали и сказали?
Только судьба знает.
Пожиратели Миров идут. Я убиваю Горета Сквернослова чистым ударом. Вынуждаю центуриона Кисаку Руку Войны вздрогнуть и отпрянуть, после чего сношу ему голову. Я пронзаю Махога Голода из VI Разрушителей. Я выпускаю кишки Хаскору Кровавому Дыму, а затем Нартоту из II Триариев. Я перерубаю хребет Каракуллу Белому Мяснику.
Я вижу приближающегося Кхарна. Первый капитан Кхарн. Он — подлинный гигант. Мое нулевое проклятье даже не замедляет его и не настораживает.
Я поднимаю мой меч Истину.
Я говорю на языке Кхарна.
Я
Двор омыт кровью. Ярость Кхарна глубже, чем он когда-либо позволял. Кровавый Бог пьет запоем.
Щелчок. Кхарн заметил, что длинное число его счета вдруг увеличилось на единицу.
Миг замешательства. Он не помнил, что кого-то сейчас убил. Он ничего не видел. Но топор выплюнул кровь.
Гнев превращает все в размытое пятно. Число не имело значения. Никогда.
Миг замешательства прошел с укусом Гвоздей, и ярость усилилась.
Кхарн пошел дальше.
Пирс вернулся во двор, где они подняли боевое знамя, он и мальчишка. Они подперли его, закрепив шесты мешками с песком и топливными бочками, что оно могло развеваться на ветру. И вот Он, Император Возносившийся, Большой Человек, в Его ореоле, смотрящий сверху на него.