Его противник, невидимый во тьме по другую сторону доски, не был глупцом. Он не растил глупцов.
Последние несколько ходов прошли с Его преимуществом, отчаянные стратегии, которые выжимали максимум из Его несколько скудных фигур. Но они окупились. Он убрал с доски несколько вырезанных из кости фигур противника. Он заблокировал уловки и стратагемы. Он предотвратил надвигающееся поражение, но только ненадолго. Победа не приблизилась. Все, что Он делал — это откладывал неумолимое наступление Своего противника.
У Его противника было так много фигур. Варп размещал новые фигуры на доске так же быстро, как Он убирал их.
Он представлял, что, в конечном счете, Внутренняя Война будет апокалептичной, эфирная паутина будет трястись и кричать в конвульсиях, реветь, как раскаленная печь.
Но этого не случилось. Она была неподвижно безмолвной, с редким тихим стуком костяной фигуры по старому дереву. Он напрягал весь Свой разум, чтобы сосредоточиться, каждая мысль сводилась к каждому ходу. Он надеялся, Он верил, что во Дворце вокруг Него, Его несколько оставшихся сыновей сыграли свои роли и сдержали Настоящую Войну, еще немного, любыми средствами.
У него осталось так мало фигур. Было чудом, что Он так долго держался в игре. Скоро они сойдутся лицом к лицу, не останется ни ходов, ни фигур, ни доски. Только Он и Его противник, один на один.
В мрачной тьме рука потянулась, что сделать следующий ход.
Он услышал, как тихо засмеялась невидимая тьма.
— Ты не был обязан приходить ко мне лично, — сказал Рогал Дорн.
— Мне захотелось, — ответил Сангвиний.
Хускарлы Дорна сопроводили Повелителя Ваала в Оперативный зал, примыкающий к Великому Сиянию, личный командный кабинет вдали от шума огромного центра. Это было мудро: Великий Ангел отвлекал внимание, куда бы ни пошел. Благоговейная и восхищенная тишина следовала за Сангвинием, когда Ворст со своими людьми сопровождал его через Великое Сияние. Операторы и старшие офицеры Военного совета отвлекались от своей жизненно важной работы.
Кроме того, Дорн хотел конфиденциальности. Казалось, все больше и больше в эти дни.
Преторианец кивнул хускарлам, и они вышли, закрыв за собой высокие филенчатые двери мраморного Оперативного зала.
— Мне просто нужен ситуативный доклад от командиров зон, — сказал Дорн. — Личная оценка, а не то, что я могу прочесть из данных. Проводной линии связи было бы достаточно.
— Что ж, я охотно могу сделать доклад, — сказал Сангвиний. Дорн в сером плаще и отцовском одеянии сел за кабинетный стол. Ангел в восхитительном доспехе, но отмеченном и потрепанном трудами войны, стоял как будто навытяжку перед ним. Генерал, докладывающий своему полководцу.
— Горгонов рубеж держится, Преторианец, — сказал он. — Мы занимаем третью окружную стену, отбитую после временной потери и некоторого спора. Враг в беспорядке отступил за вторую окружную линию, пытаясь перегруппироваться после внезапной потери своих полевых командиров. Полагаю, с подкреплениями гарнизон Рубежа смог бы отбить вторую окружную, хотя сомневаюсь, что подкрепления будут возможны. На данный момент, я уверен, Горгонов рубеж будет твердо держаться минимум следующие две недели.
Ангел немного расслабился. Он посмотрел на Дорна и продолжил в менее формальном тоне.
— Вот почему я пришел, — сказал он. — Стабильная ситуация позволяет мне отлучиться на час-другой, а Ранн сможет удержать позиции. Его пыл не уменьшился.
Дорн кивнул.
— Значит, удовлетворительно, — сказал он. — Но ты не поэтому пришел лично.
Он дал знак присесть.
Сангвиний посмотрел на позолоченные кресла. Кресла для генералов и лордов-милитант Военного совета, ожидающие, словно детская мебель рядом с двумя-тремя более крупными тронами, предназначенными для полубогов. Все приходили сюда, по очереди, для обсуждения в личном кабинете полководца Терры. Мест для космодесантников не было. Легионеры всегда стояли.
Сангвиний сел, положив руки на лакированные подлокотники выбранного им трона, как будто впечатленный орнаментом и оскалившимися львиными головами.
— Нет, — подтвердил он. — На самом деле, по личному делу.
— Так я и думал, — сказал Дорн. — Я слышал доклады, брат. Неофициальные. Тревоги за твое здоровье. Скажи прямо…
— О, нет, — заверил Сангвиний. — Я в полном порядке. Полном. Немного устал от боя, но это ведь можно сказать про всех нас? — Он огляделся. — А Великий Хан присоединится к нам? Я думал, он мог бы.