— Несколько… чего?
— Несколько слов и людей, которые помогут вам их подобрать. Орден может и не существует, но я чувствую, что сейчас нам нужны летописцы. Больше, чем раньше, возможно, и неофициально, пожалуй. Я бы поддержал эту идею. Увидеть правду, сообщить о ней, записать её.
— Почему, лорд?
Дорн внимательно посмотрел на него.
— Историки трудятся над прошлым, но пишут для будущего. В этом их предназначение. Если я знаю, что историки продолжают работать, то это говорит мне, что будущее будет. Полагаю, что это укрепит мою решимость. Идея будущего, далёкого будущего, которое будет существовать и о котором хочется помнить. Это укрепит мою целеустремлённость и даст мне надежду. Если историки сдадутся, то мы признаем, что конец близко. Идите и делайте работу, которую когда-то поручил вам Император, и напомните мне, что какое-то будущее для нас всё ещё возможно.
— Сделаю, лорд, — сказал Зиндерманн. Он тяжело сглотнул и притворился, что дождь снова попал ему в глаза.
— Если мы победим здесь, — сказал Дорн, — это станет величайшим делом всей нашей жизни.
— Станет, — согласился Зиндерманн. — Да, станет. Потому что это, безусловно, величайший ад, который мы когда-либо знали. Я считаю Дворец твёрдым сердцем всего, и всё же куда бы ни пошёл, я чувствую, как он дрожит.
— Дрожит?
— До самого основания. Залы, стены… Знаете, я люблю прогуливаться. Каждый день, от рубежа к рубежу, внутри оборонительных сооружений и бастионов. Я чувствую вибрацию постоянной бомбардировки, поток сотрясающей мантию энергии, толчки землетрясений, последующие толчки. Я чувствую это повсюду.
— Мне сказали, что с тех пор, как всё это началось Дворец и земная кора под ним сдвинулись на восемь сантиметров к западу, — произнёс Дорн.
— Поразительно, — сказал Зиндерманн. — Итак. Вы видите? Дрожь повсюду. Я чувствую её здесь. У Асгардских врат восемь дней назад словно землетрясение началось во время того ионного обстрела. Створки тряслись. А вчера я прошёл по Сатурнианской стене. Даже там ощущалась дрожь под ногами, как если бы старые камни разбил паралич. Дрожь, лорд, распространялась на километры сквозь грязь из боевых зон вокруг порта.
Дорн кивнул. Затем он неподвижно застыл, его разум сосредоточился, анализируя, Зиндерманн был уверен, что за одну секунду он запоминал больше информации, чем Зиндерманн мог бы сохранить за год.
— Сатурнианская?
— Да, лорд.
Дорн повернулся:
— Я должен вернуться на свой пост. И вам следует поступить также. Спускайтесь, летописец. Делайте свою работу так, чтобы моя имела значение в будущем.
— Сделаю, лорд.
— Воспользуйтесь лестницей, пожалуйста.
Зиндерманн усмехнулся:
— Очень смешно, лорд.
— Смеяться над нашим тяжёлым положением и над собой, — сказал Рогал Дорн, — может быть, последнее, что мы можем сделать. Когда закончатся все боеприпасы, и мы истечём кровью, я посмотрю врагу в глаза и посмеюсь над его ужасным непониманием того, как всё должно быть.
— Я запишу это, лорд, — сказал Зиндерманн.
ОДИН
После падения врат
Начало
Давший клятву
В катастрофе боевых действий можно обрести связь крепче стали.
Виллем Корди (33-й Пан-Пацифик аэромобильный) и Джозеф Баако Понедельник (18-й полк, Нордафриканская армия сопротивления) обнаружили это примерно за сто дней. Они встретились шестого Секундуса, в толпе вокруг транспортных кораблей Эксцертус Империалис в Львиных вратах. Все устали и растерялись, тащили вещмешки и смотрели, разинув рты, на монументальный вид Дворца, который большинство видели разве что на пиктах. Офицеры без всякого видимого эффекта кричали, пытаясь выстроить войска в линию; на палубе сбора разметили мелом специальные площадки с сокращёнными номерами подразделений; адъютанты с бумажными идентификационными метками на воротниках — кодовый маркер, серийный номер, точка рассеивания — носились вдоль шеренг, как если бы они обрабатывали груз.
— Клянусь, я никогда не видел столько людей в одном месте, — заметил Джозеф.
— И я, — ответил Виллем, потому что он стоял рядом с ним.
Всё так просто. Протянули и пожали руки. Обменялись именами. Виллем Корди (33-й Пан-Пацифик аэромобильный) и Джозеф Баако Понедельник (18-й полк, Нордафриканская армия сопротивления). Скобки были у всех. Ваше имя стало приложением, дополнительным идентификатором.
— Энни Карнет (четвертая Австралийская механизированная).
— Сизар Филипэй (гвардия улья Искья).
— Виллем Корди (тридцать третий Пан-Пацифик аэромобильный). Это — Джозеф Баако Понедельник (восемнадцатый полк, Нордафриканская армия сопротивления).