Разумные жители выглядели как сгустки искрящегося пламени, в которых периодически проскакивала электродуга. Как они могли думать, чувствовать и передвигаться, Чиуг, конечно, не знал, да и знать не хотел. Его гораздо больше интересовала собственная судьба. Сколько он здесь пробудет, всю жизнь или нет?
Из стены отсека выдвинулся поднос с заказанной водкой и закусками.
Чиуг выдохнул и влил в глотку первую стопку. «Хорошо пошла, — подумал он, взяв сушеную рыбу и закусывая горечь во рту. — Неужели я так и буду общаться всю жизнь с одним лишь Пругом? — спрашивал себя экс-генерал, продолжая пить водку. — И даже не с Пругом. Это всего лишь нейросеть. Неживая машина, бестолочь. Бестолочь?!»
Мысли в мозгах стали путаться. Ему страстно захотелось поговорить с местными, и он закричал на весь отсек:
— Госпожа нейросеть! Вы слышите меня, госпожа нейросеть!
Перед ним уже стояла фигура Пруга.
— Я слушаю вас!
— Ох, — осекся экс-генерал. — Я бы хотел с кем-то пообщаться. А с ними можно? — и он показал в иллюминатор на проплывавшие в атмосфере раскаленной планеты сгустки.
— Вы не поймете их язык, но я готов перевести, — ответил Пруг.
Чиуг был совсем пьян, но даже в этом состоянии удивился, что нейросеть так быстро согласилась выполнить его желание. Он качался и держался за стену отсека, хотел было выразить согласие, но язык заплетался, и тогда он просто кивнул.
Фигура псевдопрезидента ненадолго исчезла.
Как только на Весте андроиды сдали первые отремонтированные помещения в башнях, туда устремились жители. Башне Троона повезло чуть больше других, разрушений оказалось минимум, и ремонт не занял продолжительного времени.
Финансирование хотя и было повсюду автоматическим, но для привычного контроля процессов требовались специалисты. Вот поэтому в обновленном кабинете Пруга появился человек — бывший главный казначей района Миротворцев по имени Цвок. Он был среднего возраста, среднего роста и средней комплекции. Чуть вздернутый кверху кончик носа, русые волосы, тонкие губы и, наконец, бакенбарды придавали его внешности оттенок оригинальности.
Большой позолоченный стол исчез, да и вообще кабинет было не узнать — изменилось все. Цвок устроился за белым бюро из самого обычного наносплава, со световыми панелями и выезжающими изнутри функциональными электронными устройствами, мелкими вещами и макетами районной инфраструктуры.
Попробовав выдвигать те или иные предметы, Цвок быстро заскучал и решил разнообразить день, позвонив в соседний район Цветочных клумб.
Как он и ожидал, ему никто не ответил. По всей видимости, соседи еще не въехали в свои башни, андроиды пока занимались ремонтом, решил Цвок.
Он вызвал из стола электронный справочник и вскоре нашел номер бывшего президента соседнего района. «А что, почему не позвонить?» — подумал экс-казначей.
Пошел звонок. В кабинете замерцал свет, и в следующий миг в воздухе появилась фигура низкорослого человека с горбатым носом и хитрыми глазами.
— Добрый день, президент Жом! — проговорил Цвок, вскочив из-за стола.
— Сидите, сидите! — остановила его фигура, и бывший казначей опустился на сиденье. — Я, как известно, уже не президент. А что скажете вы, Цвок, чем теперь занимаетесь и не скучаете ли по нашим старым добрым временам?
— Жом, признаться, я теперь заскучал. Уж очень непривычно видеть новые стены и все остальное! Буду заниматься на практике тем же самым: контролировать денежные потоки, считать деньги, выделять их на финансирование тех или иных проектов. Но представляете, теперь это не дело главного казначея. Теперь моя должность называется «экономист». Мне, конечно, нравится моя работа, но пока не знаю, привыкну ли я к этой должности, будет ли ко мне такое же уважение, как прежде? Все-таки «главный казначей» звучит куда как значительнее.
— Это несомненно, Цвок, — откликнулся Жом. — Зачем надо было менять название должности? Я не пойму. А что касается уважения — прежнего не будет. Посмотрите вокруг: каждый день изменения, каждый раз появляются инициативы в информационных сетях, и все радикальнее предлагают разделаться с остатками старых порядков, чтобы даже и следов не осталось. Вы в курсе? Если нет, так я вам скажу: они хотят приравнять нас, бывших чиновников и высокопоставленных лиц, к простому люду, к тем же самым мутантам, которые и людьми-то раньше у нас не числились.
Цвок вздохнул и ему захотелось удержать хотя бы что-то из старых порядков.