— И еще одно, сын, — сказал отец. — Защитите жизнь в материальном мире. Она нужна, чтобы понимать разницу между страданием и блаженством, между плотскими страстями и духовным покоем. Как человек жил в одном мире, так он продолжит жить в другом. Если он не придерживался заветов высших сил, то неминуемо перейдет на план зла, где будет крутиться в ненависти, пока не родится снова в материальном мире.
— Да, я знаю, это называется ад, — откликнулся Ван.
— Будь добр к людям и учи людей тому же, — посоветовала мать.
Родители смотрели на него прощальным взглядом.
— Добро, но что это? — спросил Ван, пока они не исчезли, — как вы видите его, не как понятие относительное? К примеру, я отберу у кого-то вещь, для меня это будет добро, так как я приобретаю. А для того, кто теряет, это зло.
— Ван, не городи ерунды, — ответила мать. — Понятия о добре и зле, о справедливости, о свободе, о базовых категориях заложены в каждом человеке с рождения, и они не отличаются. Помешательство, навязчивые идеи и болезни вызывают искажения представлений и пересмотр понятий, вот они и получаются относительными.
— Но они такими не являются, — сказал отец.
И вдруг Ван почувствовал, что родители начали удаляться от него, зеленый светящийся газ становился менее плотным, силуэты стали расплываться, свет стекал к алтарю и урне с прахом. Через минуту призраки исчезли. У маршала по щеке потекла слеза. Он сглотнул и закрыл глаза.
Когда открыл их, ведьма стояла у алтаря, держа урну.
— Пришло время развеять прах, — сказала она.
А его глаза все еще были мокрыми. Он махнул рукой:
— Да, — и направился к выходу из отсека.
Ведьма пошла за ним. Они остановились у шлюза, облачились в скафандры. Оставалось только произнести кодовое слово.
Когда они зашли в шлюзовую камеру, Ван взял из рук ведьмы урну:
— Вы создали для меня маленькую вселенную, и я не забуду о вас! Пусть ваш прах будет частью большой Вселенной, — прошептал он, просунул в открывшийся иллюминатор урну и сильно нажал на дно.
Урна взорвалась. Впрочем, взрыв не травмировал руки. Черепки беззвучно разлетелись в стороны, прах развеялся в глубинах черного космоса с мириадами ярко сверкающих звезд.
Ван произнес кодовое слово — и шлюз выпустил их обратно. Теперь маршал остался один. Не то чтобы совсем один, но над ним теперь никого не было.
Глава 12
Шлом чувствовал себя на подъеме. После модификации его тела прошло немного времени. Он выглядел превосходно. Определенно, лучше прежнего. Андроиды, расквартированные в бункере Шлома, думали так же и говорили о том же.
В который раз Шлом подошел к стене и щелкнул пальцами. Стена преобразилась в зеркальную панель, повинуясь его команде.
— Красавец, — послышался голос андроида с противоположной стены.
Шлом обернулся. Там стоял Крис. Рядом был Семен, он подтвердил:
— Теперь ты не такой полный и конечности стали почти нормальными.
Шлому не нравились такие эпитеты, как «почти» и «не такой», но он понимал, что все это — мелочи. И наконец-то он в первый раз в жизни готов пойти на свидание.
— Ну что ж, приятно слышать, — щелкнул пальцами Шлом, убирая зеркальную панель. — И приятно начинать новую жизнь!
Андроиды пожелали ему удачи, он надел гермокостюм, шлем и вышел наружу. Забрался в броневик и полетел в район Крестов, где присмотрел девушку.
Они договорились встретиться внутри бункера, который уходил тоннелем к подземной реке. Перед ним предстала миловидная дама чуть ниже его ростом, на ее лице красовались веснушки, разноцветные пряди волос стильно падали на плечи. Ее фигура выглядела плотной, может быть, она была чуть толще стандартного размера, но для Шлома это была мелочь, на которую он не обращал внимания.
— Привет, Шана, — пробормотал Шлом, смущенно протягивая цветы.
— Спасибо! — воскликнула девушка, принимая букет и расплываясь в улыбке.
Они познакомились буквально накануне в инфосети и моментально прониклись симпатией друг к другу. Обоим было по восемь лет по летоисчислению Весты. Она недавно тоже прошла модификацию.
— Совсем недавно я получил красивое тело, — поделился Шлом.
— А у меня были сросшиеся брови и не было губ, — вздохнула Шана.
Теперь у нее все выглядело в порядке: и брови, и губы.
Шлом понимающе кивнул, и они отправились на экскурсию с гидом.