Между тем броневик подлетел к бункеру, где когда-то жил погибший Юл, и женщины выбрались наружу в гермокостюмах и прозрачных шлемах.
— Что мы скажем его отцу? — спросила Ама, помедлив перед люком.
— Скажем, что Юл сражался как герой, — ответила Гаэ по интегрированной связи.
— Это понятно. Но как объяснить, что мы не сможем восстановить Юла? — покачала головой Ама и нажала на выступ.
С шипением шлюз открылся и пропустил их внутрь. Втроем они сошли вниз по ступенькам — Гаэ, Ама и ее клон. Только они успели открыть шлемы, как увидели застывшего перед ними полноватого мужчину с клешнями вместо рук. Он был уже не молод, с седыми волосами и усами, с глубокими морщинами на лбу.
— Вы? — промолвил он, глядя на женщин.
— Мы прибыли вас поддержать. Юл сражался как герой, и нам всем невероятно жаль его потерять, — сказала Гаэ.
— Садитесь, — мужчина с клешнями показал на сиденье.
Женщины уселись, он устроился с ними рядом.
В наступившей тишине отец Юла сглотнул и проговорил:
— Я горжусь своим сыном! Но вы пока не можете его восстановить?
Ама помотала головой. Клон и Гаэ помотали головами вслед за ней. Женщины понимали, какой удар пережил этот уже немолодой мужчина и как тяжело ему жить одними воспоминаниями о погибшем сыне. Даже Тиша, знавшая Юла всего лишь месяцы, была убита горем до сих пор. А что говорить о том, кто вырастил его и отправил в опасное приключение? Юл сыграл большую роль в защите Весты, но неизвестно, увидит ли его вновь отец. Это покажут дальнейшие события в противоборстве с нейросетью. Пока существовала опасность очередной войны и не имелось уверенности, что противник окончательно побежден, люди не хотели рисковать. Даже если то был риск ради настоящего героя, каким, несомненно, представал Юл. Да что там говорить — было ясно, что скидку больше не сделают никому.
— Мой сын погиб, от него не осталось ничего, а я живее некуда! — в сердцах проговорил мужчина.
Гаэ встала и подошла к нему, нагнулась и взяла его за клешни.
— Ничего, не теряйте надежды! Сейчас у нас на счету каждый человек, и вы должны жить. А Юла мы восстановим при первой возможности, — произнесла она, посмотрев в глаза мужчины. — Как вас зовут?
— Гун.
— Красивое имя, — улыбнулась Гаэ. Она вдруг почувствовала, что мужчина ей верит и ждет от нее новых слов, будто хочет, чтобы она его успокаивала, говорила с ним, заботилась о нем. — Вы один живете?
— Да, жена умерла пару лет назад, — признался Гун.
Гаэ погладила красные мужские клешни и снова взглянула в его глаза.
— Вы полетите с нами? Мне так жалко вас!
— Не надо меня жалеть, — покачал головой Гун и снова громко сглотнул в наступившей тишине. Через мгновение он произнес: — Да, меня здесь уже ничего не держит. Я готов лететь с вами и помогать общему делу. За своего сына и за всех нас!
У него блестели глаза — от слез и прилива энергии. Больше они почти не говорили. Гун собрался за короткое время. Вчетвером они вышли из бункера, забрались в дисковый броневик и полетели в район Синих столбов.
Повсюду в мрачной атмосфере Весты зависали корабли, с каждым часом их число увеличивалось: андроиды направляли силы в помощь астероиду, главной задачей стала очистка биосферы от радиации. В отремонтированных бункерах и уцелевших башнях развернулись госпитали, где медицинскую помощь получали десятки тысяч раненых и изувеченных войной жителей Весты. В инфосетях активисты Движения сопротивления запустили инициативу «Искать, чтобы выжить». Движение пользовалось громадным влиянием, а цель заключалась в поиске оставшихся подразделений нейросети. Инициатива набирала множество голосов и ждала реализации.
Гигантский космолет с медиками и экипажем на борту готовился стартовать с астероида в направлении червоточины, а оттуда — к Земле. Космолет должен был прибыть к расположенной там секретной лаборатории, чтобы забрать останки живых людей, над которыми проводились чудовищные опыты. В первом отсеке ждал взлета генерал Фабус. Он потерял близких родственников, как и большинство жителей астероида, но не падал духом и верил в возможность вернуть потерянные жизни.
Вдруг створки отсека разошлись с еле слышным шуршанием. Когда Фабус обернулся на звук, его пробрала внезапная дрожь, а слова застыли на языке. На пороге показалась знакомая фигура. Он узнал вошедшего — это был генерал Руйб, который погиб в схватке с предателями накануне бомбардировки астероида.
Если бы Фабус сомневался, реальная ли фигура зашла в отсек, или это всего лишь виртуальное изображение, — пожалуй, тогда его шок оказался бы не столь явным. Но он ни на гран не сомневался в реальности Руйба. Шоком был живой генерал. Но каким образом?!