— Теперь перейду к печальным новостям: избавиться от дозорного не выйдет, это заметят. Снять защитные знаки снаружи как и артефакты на стенах тоже не выйдет, это тоже заметят, те, кто занимается укреплением обороны.
— И как нам тогда туда попасть? — спросил я, размешивая сахар.
— Я прикинул несколько способов, — немного подумав, сказал старичок. — И склоняюсь к тому, чтобы прорыть тоннель снизу.
— Из канализации. — подвёл итог я. — Начинаю подозревать, что ты перенёс меня ботинками в помои только для того, чтобы украдкой подготовить к заранее обдуманному, отдающему зловониями сточных вод, плану.
— Ну, на самом деле, в этот раз это была случайность, но твой ход мыслей мне больше по нраву, — улыбнувшись ответил Седой, и залпом выпил чашку и принялся вставать из-за столика. — Допивай кофе и пойдём, нас ждут зловонные дела.
Я допил кофе, и последовал за Седым.
— А ты не думаешь, что Вельевы могли отстроить под особняком подземелье в духе сектантов? Мало ли какие дела они ещё проворачивают. — сказал я, нагнав старичка. — В таком случае в канализации наверняка могут быть патрули.
— Могут, само собой, — ответил Седой, остановился в переулке прямо у решётки сливных стоков, наклонился изображая кряхтение пожилого человека, схватился рукой за увесистую решётку и отбросил её, вырвав добрую часть брусчатки вокруг. Он выгнулся, продолжая изображать старика, притом его не смутил факт, что такие, вросшие в землю, решётки простые работяги обычно выдёргивают конными упряжками. — Но в стоках с группой справиться будет проще, меньше шума, да ещё время в запасе будет до того, как их пропажу заметят остальные. Если поразмыслить, нас внизу точно не ждут, и защиты должно быть меньше. Это мы с тобой из охотников, и не в такой грязи бывали, Вельевы же считают, что аристократам негоже по тоннелям лазить. Я это подметил, когда выяснил, что эти ребятки в Терехово соорудили свои, чистые, сухие тоннели только ради того, чтобы не сталкиваться с нечистотами. Значит и тут вниз если кто спустится, то только наёмники.
Седой кивнул в сторону решётки и продолжил.
— Здесь уже много лет перекладывали брусчатку поверх решётки, а сама решётка давно вросла в землю. Значит этим путём никто никогда не ходил. Будем надеяться, это сыграет нам на руку. Ну что, Хал, после тебя.
— Эх, надел новую накидку, — запричитал я, спускаясь вниз, в попытках найти то, что осталось от ступеней лестницы. — И всё для того чтобы утопить свою одежду в чьей-то ссанине. Не так я представлял вторую половину этой ночи.
— Так же веселее, Хал, — бодрым басистым голосом сказал Седой сверху, вернув себе прежний вид. — К чему нам скучные приключения, когда можно окунуться, так сказать, в самый смак охоты и сражений.
— Насчёт окунуться это ты верно подметил, — мрачно сказал я, когда спустился и осознал, что мои ноги утонули почти по колено. Ну хоть смрадного запаха тут нет, пахнет, практически затхлой водой, не более, однако проверять чистоту сей речки я точно не стану. — Ноги твои точно в этой дряни потонут.
Седой спрыгнул вниз так, что брызги разлетелись в разные стороны, хорошо хоть я уже отошёл подальше, думая каким путём идти в сторону особняка, однако уперся в металлические прутья, перекрывающие вход. Поначалу я подумал, может это Вельевы, пока не увидел печать с гербом Рубцовска, на которой красовалась дата и год: тысяча семьсот восемдесят второй.
— Не туда, Хал. — сказал позади Седой. — Тут полно старых зачарованных перекрытий, их делали от всякой нечисти, что раньше попадала в город, чтобы не разбегались и было проще поймать. Я знаю куда идти, просто следуй за мной.
— Постой-ка, — подметил я, — А ты откуда знаешь сточные тоннели? Неужто тебя запрягали обшаривать здесь всё в прошлом?
— Ну, — протянул Седой, — Мой отряд был крайним вариантом, когда ситуация выходила из-под контроля, другие не справлялись и помирали как мухи. Лучше тебе не знать, что мы в те годы порой тут находили.
— Да, пожалуй, предпочту остаться в неведении, — сказал я, прикидывая разные виды нечисти, из тех, что не хотелось бы встретить в таком месте, пока следовал за Седым, а он тем временем сворачивал на перекрёстках, которых здесь было немало, то влево, то в право. — Примерно понимаю, какой хаос мог в те годы твориться, и у меня бывало нечто похожее…
— Стой, — вдруг замер Седой. — Ты это слышишь?
Я наскоро применил на себя восприятие и услышал вдалеке слабый вой, частое дыхание и всплеск воды. Кто-то бежал сюда, очень быстро, и не один.
Седой, осторожно! — выкрикнул я, но опоздал: громадная, уродливая, похожая лишь отдаленно на собачью, зубастая голова выглянула из темноты и сомкнула челюсти прямо на плече великана.