Иван приготовился к подъёму. Но в этот время прозвучал выстрел внизу. От неожиданности он покачнулся и, потеряв равновесие, начал медленно сползать.
Выскочивший во двор Сашка заметался в поисках лестницы, чтобы помочь другу.
Лестницу он не нашёл, но очередным выстрелом остановил продвижение Игната в сторону Ивана.
Беда в том, что Ваня продолжил понемногу сползать. И тут его правая нога почувствовала опору, что-то похожее на штырь.
Приглядевшись, он увидел, что штыри ведут до самого верха и расположены зигзагом. Возможно, их ставили рабочие для страховки.
Хватаясь руками за них, Иван быстро начал продвигаться вверх. Сашка наблюдал за ним. На всякий случай он успел притащить из сарая приличный сноп сена.
Иван крикнул Саше вызвать скорую и милицию. Он до сих пор не знал, что с Машей и где она.
Сашка позвонил Громову и сказал всего три слова: Старолесное. Здесь Игнат. Затем попросил срочно связаться с местной милицией и вызвать скорую. После чего позвонил отцу и кратко передал, где они с Иваном и что случилось.
— Едем! — ответил Римас.
Иван наконец-то добрался до входа на чердак. И сразу же увидел сидящую Машу с закрытыми глазами, с заклеенным скотчем ртом и связанными руками.
— Машенька, Машенька, это я, — обнял её Иван. Открой глазки. Не бойся, воробушек. Я с тобой! Всё хорошо.
Первым делом он освободил её руки и тут же начал их целовать и осторожно массировать.
Маша открыла глаза.
— Воробушек, ты слышишь меня? Я сейчас сделаю тебе немножко больно, надо отклеить пластырь.
Она кивнула головой и по-детски зажмурилась. Иван слегка отогнул края пластыря с обеих сторон и, примерившись, быстро сдёрнул его.
— Ванечка, любимый мой, — обняла она мужа, заливаясь слезами. Увидев его окровавленную руку, разрыдалась в голос.
— Тише, тише, — успокаивал он Машу. Это пустяки, всё пройдет, солнышко моё.
Подхватив её на руки, он начал спускаться с чердака. Выбежавший вновь из комнаты второго этажа ребёнок, пытался жестами объяснить, что вниз спускаться нельзя. Иван понял. Там что-то случилось.
— Маша, зайди в комнату с ребёнком и закройтесь изнутри. Не бойтесь!
— Ваня, он во дворе! — с криком влетел в дом Саша. Быстро защёлкнув замок на входной двери, спотыкаясь об связанных им же самим мужчин, он бросился по лестнице, чтобы предупредить друга.
— Саш, поднимись наверх. В комнате справа от лестницы Маша с мальчиком. Он немой, но слышит и понимает. Сразу постучи и скажи Маше, что это ты. И побудь с ними, прошу тебя. Иван закрыл глаза и сразу почувствовал, а потом сквозь дверь увидел стоявшего там Игната. Он затаился с вилами в руках.
Иван видел их драку, то, как он открывает дверь, выставив перед собой табурет и отбивая тем самым попытку Игната заколоть его вилами. Затем увидел драку с ним, а потом… Нет, он боялся даже подумать о том, что увидел. Схватив табурет, выставил его как щит и резко открыл дверь.
Игнат не ожидал такого резкого открытия двери и выставленного вперед табурета. Вилы повело в другую сторону, и Иван ударом ноги вышиб их из рук Игната.
Выхватив нож, тот с диким криком и лютой ненавистью бросился на Ивана. И вдруг резко остановился, услышав вой сирены милицейской машины.
Теперь он решил сменить тактику. Не обращая внимания на подъехавшую милицейскую машину и требование сдаться, он кружил вокруг Ивана, делая неожиданные выпады с ножом в его сторону. В какой-то момент Игнат вновь бросился вперед, занеся руку с ножом для удара. Но Иван нижним боковым лоу подсёк его в подколенную ямку, как когда-то Князя. Игнат, просев от боли, охнул и выронил нож, но всё-таки начал подниматься на ноги, как следом мощный прямой удар левой рукой в грудь отбросил его к забору.
Раздался свист и восторженные крики Громова и группы милицейских парней. С Машей на руках выскочил Сашка. Они наблюдали из окна поединок.
Воспользовавшись моментом, Игнат, прихрамывая, бросился бежать к лесу. А Машу крепко прижал к себе Иван, чтобы не дать ей увидеть дальнейшее.
Выхватив пистолет, молодой сержант приказал Игнату стоять, а потом сделал предупреждающий выстрел вверх, следом собирался произвести выстрел по ногам, но Игнат резко наклонился и… пуля пробила навылет голову.
Иван был рад, что Маша ничего не увидела и глубоко вздохнул. Именно эти кадры и даты рождения и смерти над головой Игната он видел несколько минут назад, стоя за дверью.
— Собаке собачья смерть! — констатировал смерть преступника Громов.