— Элизабет, ты где болталась все это время? Я даже весь испереживался! — возмутился Иван.
— В командировке была.
— Где… где ты была⁈
— В командировке. Между прочем, ни где-то там, на Мальдивах, а в Париже!
— Ни хрена себе! — прошептал Сашка.
— Конечно, Сашенька, ни хрена, тут же ответила ему бабушка Лиза. — Хрены они все как-то больше по Мальдивам скачут. А в Париж летают эстеты, любители искусства, утонченной красоты…
— И лягушек! — неожиданно рявкнул Иван, чтобы остановить бабулю.
— Весь в деда! Несносный мальчишка! Ну да ладно. У меня не так уж и много времени.
— Рассказывайте, что вы обо всем этом думаете?
— Елизавета Андреевна, а вы могли бы нам рассказать о книге?
— Конечно, Мика. Это правильный вопрос.
— Погоди, Элизабет! — воскликнул Иван. — Горская ты по мужу, а твоя девичья фамилия?
— Вяземская.
— Готовы слушать? Начну я издалека.
Мы с Нилом учились в одной школе. Но классы были разные: для девочек и мальчиков. Сначала по-детски дружили. А к старшим классам поняли, что жить друг без друга не сможем. Школу мы окончили с золотыми медалями и поступили в университет: я на истфак, а Нил — на физмат. Он уже тогда подавал большие надежды.
Когда твой дед, Ваня, познакомил меня со своими родителями, назвав своей невестой, разразился скандал. Мы не понимали, в чем причина такого неприятия. И вот только сейчас, во время командировки, я нашла ответ. Но об этом позже.
Родители Нила выступили против меня и нашего брака. Но Нил настоял на своем. И тогда его родители не просто отвернулись от сына, они нас прокляли.
Мои родители рано ушли из жизни. Воспитывала меня бабушка, в прошлом прима-балерина Мариинки.
Нас пригрела моя бабуля. Она прописала Нила у нас. И очень упрашивала его, чтобы он не вздумал переводиться на заочное обучение.
Ее пенсии и наших стипендий хватало на проживание. Но, когда бабушка умерла, похороны «съели все деньги», которые я откладывала на покупку куртки мужу.
Пришлось туго. И твой дед вынужденно перевелся на заочное обучение. А тут еще и я забеременела Тимом. Одно радовало: мы вместе, и у нас есть жилье.
Было очень трудно. Мы старались понемногу откладывать деньги, чтобы можно было купить детскую кроватку, немного пеленок и одежды для малыша.
Были дни, когда почти не оставалось ни копейки, а до моей стипендии и зарплаты мужа оставалось несколько дней. Тогда Нил вел меня на рынок. Больно вспоминать! Там мы делали вид, что собираемся купить хорошего сала и корейки, и понемногу пробовали у разных продавцов. Только мой бедный муж пробовал лишь один кусочек, а все остальное отдавал мне.
— Ешь! — приказывал он. Тебе силы нужны сына выносить и родить. А за меня не беспокойся. Я сейчас зайду в столовую. Хлеб и горчица там всегда на столе и всегда бесплатно. Кстати, хлебушка домой прихвачу.
Боже, стыд-то какой! А однажды на рынке какая-то сердобольная женщина подозвала его к себе и спросила, сможет ли он прикрутить ручки к шкафу?
— Без проблем, — ответил Нил.
— Вот и приходите с женой к 6 часам по адресу. А я вам заплачу продуктами. Мало того, что она накормила нас горячим борщом с мясом, так еще и отрезала хороший шмат сала, насыпала картошки и дала бутыль молока.
А родители Нила даже не попытались нам помочь. Да что там помочь! Они даже не захотели выслушать сына, что у них родился внук.
А потом мы встали крепко на ноги, построили этот дом. И все было бы прекрасно, если бы я не наткнулась на эту злосчастную книгу. Пропади она пропадом!
— Теперь, друзья мои, о том, что касается книги… Как я уже говорила, мы финансово крепко стояли на ногах: лекции, публикации Нила здесь и за рубежом оплачивались высоко. Могли позволить себе многое. Нил рано защитил докторскую диссертацию, получил звание профессора. В совершенстве овладел английским и французским языками.
Его приглашали в Принстонский университет читать лекции. Несмотря на то, что там были великолепные условия для проживания и оснащенные лаборатории, он выше всех ставил свой родной Питерский университет. Еще любил читать лекции студентам физического факультета Сорбонны. В свои командировки он всегда брал с собой меня.
В одну из поездок я решила прогуляться по блошиному рынку, пока Нил будет читать свои лекции. И мы договорились через 5 часов встретиться в знаменитом Café de Flore, расположенном в квартале Сен-Жермен-де-Пре на углу бульвара Сен-Жермен и улицы Сен-Бенуа.