-Две монеты для людей! Вы — не люди! Четыре или проваливайте!
Саламандра с отчаянием посмотрела на Инари: „Тарквиния, мы не можем ей столько заплатить. Иначе у нас не останется денег на еду“.
-Эй, по человечьи болтайте!
Инари со спокойствием посмотрела на лавку: Топоры, плуг, вилки, ножи. Типичная продукция кузнеца. Вот только хозяина не видно.
-Вы ненавидете вервольфов?
На секунду показалось, что хозяйка лавки сейчас взорвется: „Ненавижу?! Да вы и все ваше проклятое племя!..“.
Ее голос вдруг осип, на глазах навернулись слезы: „Вы забрали мою дочку, моего мужа, а теперь делаете вид, что ничем не хуже нас! Всех бы вас поубивала!“.
Она отвернулась от них и ее грузное тело сотряслось от рыданий.
-Вот видишь, Гвиневра, главное правильно найти точку опоры, — Инари с улыбкой посмотрела на саламандру.
-Уважаемая, мы их тоже не любим! Вот смотрите!
Инари начала деловито рыться в своей походной котомке и бережно извлекла из него свернутый в трубочку пергамент.
-Вот, можете почитать.
Владелица все еще недоверчиво смотрела на них, но все же своизволила наклонится, смахнув рукавом две небольшие слезинки и начав медленно читать по слогам: „На-гра-да при-су-жда-ется Инари и ее по-мо-щни-це…“.
Саламандра не выдержала: „Настоящая награда присуждается Инари ‚Тарквинии Гордой‘ и Саламандре ‚Гвиневре 14-й Непобедимой из рода быстрых клинков‘ за помощь в уничтожении богомерзкого логова оборотней в фамильных лесах Эрнеста Резерфорда 6-го. И бла-бла-бла, бла-бла-бла“.
Женщина со злостью посмотрела на уже немолодую саламандру, но, сделав пару возмущенных вздохов, все же произнесла: „Хорошо, две монеты, так две монеты“.
После чего, подумав, полезла под стол и достала оттуда немаленькую половину яблочного пирога: „Это- подарок от фирмы“.
-Большое вам спасибо, — на лице Инари расплылась неподдельная улыбка радости. — Не волнуйтесь, на обратном пути мы обязательно зайдем к вам еще и, будьте уверены, заплатим уже полновесным золотом!
-Вы ведь идете за теми небесными камнями, что упали в лесах месяц назад?
Саламандра осторожно развернулась в сторону прилавка: „Да, а что, кто-то уже наложил запрет на их добычу?“.
-Нет, что вы. Просто наш священник утверждает, что они прокляты., — заметив их скептические взгляды, она лишь картинно взвела руки вверх.-Я всего лишь предупредила. Вы первые монстродевы, что не вызывают у меня отвращения».
-Эм, спасибо, но вот увидите, когда мы вернемся с полными карманами золота от продажи их осколков, вы будете первой, кто схватит кирку и побежит в лес за богатством! , — саламандра теперь довольно улыбалась, довольная выгодной сделкой и тем, что на ужин будет не только местная похлебка.
Продавщица негромко расхохоталась и, с какой-то тоской посмотрев вслед уходящей Инари, чуть слышно произнесла: «Надеюсь, к тебе судьба будет благосклонней, чем к моей дочери».
Посадка, Большая игра
Максимиллиан вновь посмотрел на открывшуюся перед ним картину. Вдалеке все еще раздавались раскаты грома, но теперь, с каждым разом, они становились все тише и тише. Природа, в очередной раз показавшая человеку всю свою силу, уводила грозу дальше, словно мать нашкодившего ребенка.
Нос защекотал запах озона. Лес, до этого сокрытый мраком ночи, теперь подобно мифическому исполину вставал во весь рост, обнажая взору вековые деревья, что взвились над смертными, прокладывая себе дорогу к небесам. В первых лучах рассвета они, словно бессмертные воины из древних сказок, мрачно смотрели на чужаков, что посмели нарушить их вековой покой.
Он тихо прошептал молитву Императору. Он спас его жизнь. Как и всем остальным.Это просто не могла быть случайность. В этот раз дела были хуже, чем обычно. Еще никогда за всю свою жизнь он не был так близок к смерти.
Их ждали. Теперь это было совершенно очевидно. Засада была явно продумана и спланирована еще задолго до того, как они появились в той системе. Проклятые еретики даже потрудились узнать позывные Имперского флота. Обман был раскрыт слишком поздно. К тому времени, как они смогли понять, что произошло, предатели уже успели уничтожить их маневровые двигатели и повредить генератор Геллера. Их хотели взять живьем.
И если это еще было привычным, то все, что происходило потом, до сих пор напоминает страшный сон.
Когда сервитор доложил ему, что Брэн собирается выполнить варп прыжок, Максимиллиан вдруг почувствовал, как все внутри у него медленно сжимается от страха. Безумец решил добровольно направить их на корм демонам!