— Мама, — Бен легко тронул ее за плечо, отвлекая от содержимого мешков, — мы с Лив решили посетить купальни на горячих источниках в Монтисе. Там самые лучшие врачи на Атроксе, надеюсь, они смогут сделать что-то с моей ногой.
За столько времени Бену так и не стало лучше. Хромота и постоянные боли постоянно доводили малыша, не давали ему покоя. Кэсси неоднократно просила Преданного о помощи, но жрец обещал ее только в случае благоприятного исхода их сотрудничества.
— Милый, — она погладила сына по щеке, — сейчас не время. Подожди до лета.
— Я предупреждаю, Кэсси, не спрашиваю. Мы с Лив уже все решили, а Кана обещала оплатить наше пребывание из казны Кор-Атра.
— Бенджамин, не глупи! — Кэсси взяла сына за руку и попыталась увести подальше от людей. Знала она этих деревенских, только дай повод для сплетен, будут до следующего года болтать. Но малыш Бен упёрся.
— Это мой шанс, понимаешь? Не хочу до конца жизни быть инвалидом только потому, что вы с Безумным не устроили друг друга в постели.
— Да…, — у нее сперло дыхание. Об их связи с Анриром болтали многие, но от сына Кэсси не ждала этого упрека. — Ты нужен ему как заложник. Гарантия моего послушания. Пожалуйста, милый, останься здесь, мы обязательно тебя вылечим, но чуть позже.
— Знаешь, — он на мгновение задумался, затем махнул рукой и поковылял к порталу, — хватит с меня. Сама разбирайся со своими мужиками. Мне жаль Бьорна, он отличный парень на самом деле, а ты… Эх.
Больше Бен не стал ничего говорить, просто взял под руку Лив и, не слушая ее возражений, вошёл в портал. Какой же он ещё ребенок! Кассандра от досады пнула мешок с зерном и осмотрела площадь. Пара сотен домов, вот и вся столица Силва, остальные подданные княжества предпочитали селиться поближе к промысловым областям: реке и чаще. Да и сам лес был поделён на участки между семьями. Здесь можно неделю идти и не встретить человеческого жилья. Вот такое ей досталось княжество. Не развитой Монтис, не культурный Сахр или островной Марин, нет, ей выпало стать княгиней леса, хуторов и диких мужчин, не считающих женщин разумным существом. И ещё более диких женщин, потакающих им в этом.
— Самое время начать переговоры о земле, — Преданный подкрался к ней со спины, ухватил под руку и повел к Кане.
— Мне нужно варенье из флавоники, — отрезала Кэсси. Банка, а лучше две. Из ягод, перетертых с сахаром. Никакой варки!
— После переговоров поищем, обещаю!
Преданный выглядел растерянным, видимо, капризы беременных были для него в новинку. А вот Кассандра была в своей стихии.
— Я так много прошу? — она остановилась, всплеснула руками и вспомнила все тяжёлые моменты в жизни. На глаза сразу же навернулись слезы, а нижняя губа мелко задрожала. Преданный нахмурился, но все же отправился на поиски варенья. То-то же! Не стоит перечить беременной женщине, она этим непременно воспользуется.
Посол тем временем завершила песню и теперь пыталась вовлечь всех в танец, но, завидев Кассандру, она бросила все и подошла к ней.
— Ваше величество, такая честь, вчера мы не успели толком познакомиться. Я…
— Не стоит, — Кэсси улыбнулась ей и пожала руку, — я знаю ваше имя.
— Отлично же, тогда давайте закончим здесь и примемся за переговоры. Ваше княжество настолько прекрасно, что я бы с удовольствием осталась ещё погостить, но завтра должна вернуться в Кор-Атр.
Она настолько правдоподобно вздыхала, что Кэсси чуть было не поверила этой маленькой стерве. Внешне так она копия молодой Кассандры: хрупкая, темноволосая и синеглазая, ничего удивительного, что Анрир женился на Кане. Но почему развелись — вот вопрос.
— Зачем же покидать такое гостеприимное место? Вы знаете, я так плохо себя чувствую, изнываю от скуки и недостатка общения. Если бы вы только могли составить мне компанию, хотя бы пару недель. Ой, простите, — Кэсси закрыла руками рот, — вырвалось. Совершенно неуместное предложение с моей стороны, уверена, дел у вас хватает.
Девчонка на мгновение смутилась, затем широко улыбнулась, по-дружески обняла Кассандру и потащила ее в круг танцующих.
— Конечно я останусь, не переживайте! Признаться, его величество совсем загонял меня в последние недели, не откажусь взять небольшую передышку, особенно, если вы попросите об этом у…, — она указала пальцем вверх. — Самой мне неудобно, понимаешь? Ой, нечаянно перешла на «ты», прости.
— Ничего, — Кэсси улыбнулась, — нужно было сразу это сделать. Уверена, мы сможем стать хорошими подругами.