Что ж, хотя бы один человек оценил ее старания! Еще бы не отчитывал, как несмышленыша за то, что спасла столько жизней. Но не признаваться же ему, что она просто не привыкла к своему новому, ущербному состоянию, раньше Айвен могла бы не напрягаясь уничтожить весь храм водных богов, поднять тонущий дворец и восстановить его до исходного состояния, продержаться под водой больше часа…
Кот хмыкнул и встал на ноги, затем отряхнул грязь с брюк, задумчиво потер мокрое пятно на рубашке и пригладил короткие волосы. Айвен посмотрела ему в глаза, попытавшись считать мысли, но сил на это не хватало, а способности к эмпатии у нее были слишком низкими от природы, чтобы делать это бессознательно, как те же коты. Им еще в процессе разработки прототипов вложили повышенный уровень восприимчивости и сверх-интуицию, не считая почти примовских силы и скорости. Кирар тогда шутил, что будь коты чуточку сообразительнее, сравнялись бы с примами. Похоже, конкретно этот решил исполнить то предсказание. И Айвен ничем не может ему помешать, по крайней мере, сейчас, когда настолько ослабела.
— Тронута твоей заботой. Ждать признания в любви? Или ограничимся комплиментом моей левой груди?
— Ты же не дура, — имус вытащил из-за пазухи три сложенных листа и передал их Айвен, после чего помог ей встать на ноги и застегнуть пиджак. — В такую чушь все равно не поверишь. У меня есть свои интересы, и пока что ты один из них. Грудь, кстати, так себе. Но внешность — это не главное, так что не расстраивайся по этому поводу. А теперь извини, мне точно пора, и так из-за твоей глупости пришлось возвращаться. Эх, — он повернулся к рассыпающемуся дворцу, — такие разрушения, а я ни при чем. Обидно. Как будто друзья закатили пир, а меня пригласить забыли.
Он кивнул, развернулся и неспешно скрылся в переулке, смешавшись с толпой. Айвен же несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться. Злость нашептывала: «Найди и убей! Разорви на части, затем собери снова и посади на цепь!». А здравый смысл призывал не торопиться с выводами, кем бы ни был этот кот и какие бы интересы он ни преследовал, ей он помог.
— Леди! — запыхавшийся Марк, прижимавший платок к обожженной щеке, подбежал к Айвен и устало прислонился к остаткам бортика, окружавшего фонтан. — Рад, что вы в порядке! Там внутри такое творилось, не передать, лекари теперь на несколько дней загружены работой. Но вы наш герой, однозначно. Хотите, организуем новый прием в вашу честь?
— Не стоит. Лучше потратить эти средства на восстановление дворца и помощь раненым и семьям погибших, — Айвен спрятала руку с листами за спину, после чего скомкала их так, чтобы не выглядывали из ладони, стараясь делать все как можно тише.
— Там такие семьи, что им пом… Да, вы правы, конечно, так мы и поступим! А что хотел Безумный? Ну скотина же! Притащился на наш прием, болтал со всеми, пил вино! У меня здоровьем жены поинтересовался, посоветовал хорошее место для отпуска. Думай теперь: зачем? Это ж такая сволочь, которая не вздохнет просто так, все подчинено каким-то планам. Последний человек, которому можно верить, так что советую тщательно проанализировать все его слова, а лучше — пересказать мне, вместе подумаем над этим. И рисунки еще всем раздает, смотришь глупость глупостью, потом понимаешь, что в этих каракулях был смысл. Вам ничего не малевал?
— Нет. Но меня не так просто обмануть, можете не волноваться по этому поводу.
— Все мы так думали, — Марк с опаской отнял платок от щеки, посмотрел на испачкавшую его сукровицу и прислонил обратно, а Айвен украдкой переложила листы в карман пиджака. Кажется, здесь не одному коту не стоит доверять.
Отступление первое
За шесть лет до пробуждения Блудницы.
История Кассандры.
Кэсси брезгливо оттянула вниз край засаленного колючего одеяла и поерзала на стуле. Она бы и вовсе избавилась от этой тряпки, но больше прикрыть наготу было нечем.
— Ори, — Марк, удобно устроившийся в оббитом бархатом кресле, повернулся к помощнику, — напомни мне завтра написать распоряжение, чтобы в допросных держали по паре халатов.
— Расходы же! Потянем ли в этом месяце?
— Придется сэкономить на чем-нибудь. Сам видишь, с каким контингентом приходится работать: что ни день, то на чьи-нибудь голые телеса любуешься. Так что халаты нужны. Себе же нервы сбережем.
— Марк, что за шутки? — Кэсси поерзала на жестком стуле, из спинки которого будто нарочно торчали царапающиеся шляпки гвоздей.
— Лорд Байон, — давний знакомый назидательно поднял палец и раскрыл пока еще тонкую папку с записями по делу Кэсси. — Леди Кассандра Лабири, вы обвиняетесь в нарушении семи пунктов положения о нравственном облике гражданина Авроры, употреблении наркотических веществ и надругательстве над государственным символом Прималюса. Лет на пять трудовой колонии потянет, как считаешь, Ори?
Толстый помощник кивнул, придвинулся к пишущей машинке и застучал по клавишам, фиксируя протокол допроса. А Кэсси пыталась вспомнить, когда же она успела надругаться над городским символом. Марк наверняка шутит. Это же Марк. Только на этой неделе она дважды была у него в гостях.
— Марк, немедленно прикажи отпустить меня, иначе Оливия обо всем узнает!
— Ори, добавь к пунктам обвинения угрозы главе визумария, — он сделал какие-то пометки в своей папке и пригладил торчащие волосы. Те поддались ровно на мгновение, затем вернулись к своему обычному состоянию, в котором они напоминали большую шапку из шкуры какого-нибудь северного зверя. — Я подчиняюсь только лорду-протектору и членам Совета, а Оливия — просто моя жена. Максимум, во что мне обойдется твой арест — неделя без секса. А вероятнее — дня два, Лапушка очень хочет себе новые ягодицы.
— «Чтобы были лучше, чем у дуры-Кассандры». Она уже месяц лорда пилит. Я аж радуюсь, что не женился в свое время.
— Даже я побоялся бы становиться между Оливией и ее новой задницей. И ведь ты, ты, Кэсси, была одной из тез подружек, которые подговаривали мою жену: «К новой груди нужны новые ягодицы. Ах, муж не хочет тебе их оплатить? Значит не любит». Но это все к делу не относится. Главное, что используя особые полномочия визумария и то, что тебя задержали на месте преступления, и есть куча свидетелей, чьи показания мы уже зафиксировали, обвинение можно вынести в досудебном порядке.
— О да! — Ори вытащил лист и заменил его на новый. — Зачем тянуть? В колонии всегда нужны рабочие руки.
— Глупый фарс! Я не употребляла наркотики, не пила ничего крепче вина и уж тем более не пыталась надругаться над символом Прималюса. О нарушении моральных норм и говорить не стоит!
Марк тяжело вздохнул, встал и подошел к столику в дальней части комнаты, там он наполнил чаем две чашки, одну из которых поставил перед помощником, вторую взял себе и вернулся на место. Кэсси стало не по себе, впервые за этот вечер. Даже когда сотрудники визумария врывались в закрытое помещение клуба, укладывали присутствовавших на пол и перечисляли обвинения — это казалось забавным продолжением игры, сейчас же она чувствовала, насколько все серьезно.
Один из этих парней, — как же его звали? — убеждал, что «пыльца водной лилии» полностью растворяется в крови за несколько минут, и дальше ее не обнаружить самыми продвинутыми из заклинаний. А вдруг врал? Наказание за употребление наркотиков в северном секторе было строгим, галлюцинирующий маг — то еще стихийное бедствие.
— Вчера, ровно за час до полуночи, в закрытом клубе «Улыбка безумца», кстати, Ори, тебе не кажется, что у названия есть пропагандистский душок?
— Не-е-е, клубу уже лет пятьдесят, Безумный в то время еще в пеленки гадил.
— Да кто помнит такие мелочи? Сделай пометку, еще подумаю, как использовать этот факт. Но вернемся к нашей обвиняемой. За час до полуночи, компания сомнительных людей, список прилагается… Ори, у тебя же готов список?
Помощник молча помахал листом дрянной желтоватой бумаги, Марк же снова уткнулся в документы.