Родные Лесные Холмы, дом любимой матушки и немногословного отца. Они оба целы и невредимы, приветливо машут мне рукой, зовут домой. Меня накрывает волной вдохновения. Плевать, разберусь потом. Да, он всего лишь человек, пусть и самый могущественный в Империи. Возможно, он причастен к гибели моей сестры, но… сейчас он пластает трупоедов, а мы должны закончить начатое. Я не хочу больше видеть, как гибнут друзья и невинные люди.
Что это за странная сила и почему он ей обладает?.. Человек не может быть способен на такое. Ведь так влияют на людей лишь демоны, проецируя твои страхи или заветные желания. Дурманят разум. Неужели это трупоед в человеческой личине?
Мы бросаемся по дорожке к следующему обелиску, но на нас накатывает очередная волна мелочи, просочившейся сквозь ряды конного отряда. Гвардейцы Альдавиана давят и истребляют их, словно мошкару, но чудовища, будто вода, находят бреши в их строю, устремляясь к более слабой добыче. Они кидаются в нашу сторону, но из росчерков-ущелий, оставленных ударами Императора, вырывается ослепительный свет, защищая нас.
В этот миг на Альдавиана обрушивается огромный двуручный топор с расщепленным лезвием, похожим на лепестки. Золотой всадник блокирует устрашающее оружие демона-лорда, легко, словно детскую игрушку, хотя его клинок гораздо-гораздо меньше.
Кажется, что столкновение чудовищной секиры и узкого меча завершится громогласным треском сломанного металла. Что человека выбросит из седла, если вообще не перерубит насквозь вместе с крупом коня, но…
Государь невозмутимо принимает чужое оружие на плоскость клинка и, дёрнув запястьем, отбрасывает топор противника назад, заставив того пошатнуться на коренастых лапах.
— Людям недолго осталось ходить по этой земле! — рычит чудище, разверзнув вонючую пасть.
Две челюсти, полные острых зубов, размыкаются, и внутри виднеется голова, похожая на человеческую.
Из смрадной глотки выстреливает длинный язык, но демон-Лорд отлетает назад, взрыхляя багровую землю нижними конечностями. Ему совершенно не удаётся дотянуться до Императора. Чтобы остановиться, исполин вонзает хвост в землю, и рядом с пагодой появляется ещё одно небольшая трещина.
— Гораздо дольше, отродье подземного мира, чем тебе и твоим мелким выродкам! — одним взмахом руки Император разрубает пополам горстку Стражей, подбирающихся к пагоде сбоку.
Они сходятся, подобно двум стихийным бедствиям.
Золотой клинок Альдавиана сверкает молнией, рассекая воздух с невероятной скоростью. Он то парирует мощные атаки врага, то наносит стремительные удары, оставляя на броне чудовища глубокие борозды. Топор исполина ревёт, рассекая пространство, каждый его взмах сопровождается волной тёмной энергии, которая разъедает всё на своём пути, но Император неуловим. Его конь, словно сотканный из солнечного света, легко уклоняется от смертоносных ударов. Вокруг сражающихся образуется пустота — ни демоны, ни люди не рискуют приблизиться к эпицентру этой бури. Воздух звенит от напряжения, искры божественной и демонической энергии сыплются вокруг, прожигая мёртвую землю и оставляя за собой дымящиеся кратеры. Каждое столкновение их оружия сопровождается громовым раскатом, от которого закладывает уши.
Остатки нашего отряда под руководством Текору делятся на несколько групп.
— Ну что, я говорил, Р… Зено? — кричит он довольно, но запинается на моём имени, едва не сболтнув лишнего. — Что теперь скажешь?
Сейчас мне меньше всего хочется обсуждать эту тему. Надо действовать.
— Лейтенант, — обращаюсь я к нему по званию, соблюдая субординацию, — давайте покончим с этим. Нечего тут стоять.
— Вперёд, наша главная задача — уничтожить обелиски! — гремит лучник.
Несколько израненных бойцов остаются на месте, прикрытые стеной света, а мы расходимся, но я, да и остальные с трудом можем оторвать взгляд от Императора. Каждый его удар вызывает всплеск ослепительной, неистовой энергии. Его духовна энергия находится на каком-то запредельном уровне, но на нас она действует ободряюще и вдохновляюще, а каждое слово отзывается в самом сердце!
Помимо Ки я улавливаю бушующую жизненную энергию. Не верится, что один человек может обладать такими запасами. Кроме неё вижу сотни узловых точек в теле Альдавиана, а его меридианы шириной могут соперничать с моими конечностями. В нём словно спрятан целый город, по силе концентрации сравнимый со знатным районом столицы. Невероятно!.. Это следствие его долгой жизни или поглощения чужих жизней?..