– Пусть Корбо докажет, что Русалка для него ничего не значит! И дело с концом! – постановило пиратское собрание.
Но тут неожиданно возник вопрос о кандидатурах переговорщиков: кто отправится к капитану и донесёт до него решение команды? Никому особо не хотелось лично бросать вызов Корбо, и моряки никак не могли найти желающих выразить недовольство главарю.
Немного подождав, Понс сам вызвался на роль парламентёра, а два его приятеля, Паскаль и Мартин, согласились сопровождать добровольца. Наконец, обо всём договорившись, головорезы разошлись отдыхать. Но Понс с друзьями не торопились отправляться ко сну, а, решив обсудить свои действия и желая лучше подготовиться к предстоящей встрече с капитаном, уединились.
Плешивый пират неожиданно задумался: «А если Корбо действительно отдаст Русалку? Тогда весь мой план рухнет! «Мальчишка» так и останется вожаком, а его авторитет только окрепнет», – понимал он.
Сам Понс, если бы перед ним стоял подобный выбор, ни за что не променял власть на женщину, а потому завистник был склонен думать, что капитан не станет ради девчонки рисковать своим положением. Поскольку мстительный разбойник мечтал сам встать во главе корабля, он предложил Паскалю и Мартину просто убить Тэо, а команде сообщить, что они вынуждены были защищаться.
– Скажем, что услышав ультиматум, Корбо взбесился и напал на нас, – хищно оскалился Понс.
Но подельники неожиданно засомневались. Предложение казалось слишком опасным:
– Он убил самого Хьюго, – нахмурился Паскаль.
– Хьюго был один, а нас трое! И неужели ты собираешься вызывать Корбо на поединок? – хихикнул плешивый. – Нападём на него, когда он этого не ожидает, и всё! А перед этим можете ещё поразвлечься с его девкой. Пусть полюбуется, прежде чем умереть.
Немного поразмыслив, заговорщики согласились. В случае успеха, они тоже могли претендовать на более высокие должности и соответственно на более привлекательную долю при дележе добычи. Каждый из проходимцев не решился бы выступить против капитана один на один, но всадить нож в спину ничего не подозревающей жертве казалось им вполне выполнимой задачей.
Глава 4
Утром, после завтрака команда собралась на шкафуте3. Корбо ещё не выходил, и моряки с нетерпением поглядывали на дверь его каюты. Но в планы Понса не входило разговаривать с вожаком при всех, тогда ему не удастся наверняка избавиться от «мальчишки», понимал заговорщик, и делегация поспешно направилась к капитану. Понс, Паскаль и Мартин скрылись за дверью, а пираты, оставшись на палубе, с напряжением ожидали возвращения парламентёров. Ланс с мостика бросал злые взгляды на команду, а Жюлиан и Форест неодобрительно хмурились.
Увлечённый девушкой, Корбо находился в приподнятом настроении и не заподозрил подвоха, когда еду утром принёс не Жюлиан, а Мартин. Пират лукаво сообщил, что стюард попросил его об услуге, а сам задержался на камбузе. Побоявшись, что стюард может предупредить Корбо о готовящемся мятеже, Понс не подпустил Жюлиана к главарю.
Не замечая сгустившихся над ним чёрных туч, Тэо, наслаждался жизнью и готов был расцеловать весь мир. Мужчину переполняло светлое чувство, и он совсем не ожидал подлости от команды, спровоцированной злобным завистником.
Капитан и Эстель заканчивали завтракать. Очистив апельсин, Корбо предложил его девушке, и в этот момент на пороге появились заговорщики. Тэо удивлённо взглянул на незваных гостей. Он через пару минут уже собирался выйти на палубу, и не понимал, зачем эта троица ввалилась к нему. Оказавшись в каюте, проходимцы с удовлетворением отметили, что Корбо не вооружён.
– Понс, что-то случилось? – поинтересовался капитан.
Плешивый пират, не торопясь, прошёл вглубь комнаты, а его приятели остановились у входа.
– Корбо, нам нужно поговорить с тобой, – издалека начал разговор Понс, приближаясь к столу, на котором лежало оружие капитана.
– Вы не могли дождаться, пока я закончу завтракать? Дело настолько безотлагательное?
Остановившись у стола, плешивый пропустил вопрос Тэо мимо ушей и дотронулся до ножен:
– Хорошее у вас оружие, капитан. Сталь, наверное, отменная? – проговорил он и взял палаш в руки, словно желая рассмотреть его получше.
Корбо почувствовал неясную тревогу, ему не понравился взгляд визитёров, к тому же он ревностно относился к своему оружию.
3
Шкафут – средняя часть верхней палубы от носовой надстройки (бак) до кормовой (шканцев или юта)