Николай увидел их сегодня впервые, но сознание просто захлестывали воспоминания Люция о жестокости и кровожадности этих племен, словно и людьми их можно назвать с натяжкой. Их нельзя пропускать дальше. Никакие потери не будут излишними, если это позволит остановить вторжение. Таковы были мысли Люция, но сам Николай думал несколько иначе. Нельзя было просто так бросать всех горожан, сбившихся здесь, на смерть, сломя голову бросаясь в бой. Сегодня они будут сражаться не просто для того, чтобы одержать победу, но для того, чтобы спасти всех, кто ищет укрытие за спинами легионеров. Их победа, на которую все надеются, будет бессмысленна, если все здесь погибнут.
— Они готовятся к масштабной атаке, — сказал Николай, указав мечом в сторону ворот. — Как раз оттуда, откуда бьют катапульты. Возможно, смогли прорваться через тех, кто еще держал стены. Не могу знать. Знаю только, что их будет много. Ты должен удержать ворота, а я попробую сделать что-нибудь здесь…
— Люций, ты нужен у ворот! — не согласился Квинт. — Мне понадобится каждый солдат, если они действительно идут в атаку!
— Я присоединюсь к вам, как только смогу, — отмахнулся Николай, убирая меч в ножны. — А сейчас у нас разные задачи.
— Хорошо. — Квинт протянул ему руку. — Сила и честь, Люций.
— Сила и честь, — кивнул ответил он, крепко сжав его ладонь. – Потом продолжим наш разговор.
Квинт не стал больше ничего отвечать, сразу развернувшись и чуть ли не бегом направившись к воротам. Николай побежал в другую сторону, к паникующим людям, на ходу прикидывая, что нужно делать в первую очередь.
Напуганные жители города уже ломились в сторону от огня, быстро распространяющегося по палаткам и тюкам со спасенным добром. В пламени сгорали дорогие шелка и одежды, второпях набитые в мешки и наваленные на повозки, кто-то с криками даже пытался что-то выхватить из огня, а кто-то, напротив, ломился через толпу, пробивая себе дорогу кулаками и локтями. Легионеры, пытавшиеся контролировать порядок, уже не справлялись под натиском толпы.
— Прекратить панику! – Голос у Люция был громкий и зычный, пробиваясь даже через крики паникующих людей. Его плащ и шлем центуриона сразу приковывали к себе внимание. Николай старался выглядеть как можно спокойнее и увереннее, ведь люди не станут слушать того, кого видят впервые, если он всем своим видом не будет показывать, что только с его помощью и можно взять под контроль ситуацию. Даже если на самом деле это не так. Николай быстро оглянулся и ткнул пальцем в сторону ближайшего легионера.
— Центурион! Огонь распространяется все дальше! – Один из легионеров увидел плюмаж на его шлеме и подскочил к нему со встревоженным видом.
— Женщин, детей и стариков пропускайте вперед! Организуйте мужчин и начинайте тушить пожары! — приказал Николай, пытаясь сориентироваться в толпе. — Берите ведра и… короче все, в чем можно унести воду и заливайте огонь!
— Будет исполнено! — легионер даже стукнул кулаком по груди, прежде чем бросился исполнять приказание.
Одного не отнять у этих людей — солдаты отлично обучены и натренированы, а вот инициативы у них не всегда хватало, но, стоило услышать приказ, как их словно подменили. Николай еще не мог разобраться, с чем конкретно это связано, а в воспоминаниях Люция не находилось логичных объяснений. Приходилось придумывать буквально на ходу приказы, чтобы остановить панику.
Широкие щиты легионеров отлично подходили для того, чтобы встать на пути у беженцев, задерживая толпу и не давая людям продвигаться дальше. Тонкая цепочка выстроенных солдат разделяла общий поток на отдельные ручейки, вытекающие на другие улицы, где их уже разводили так, чтобы не создавать давки. Несколько быстрых гонцов позволили Николаю хоть как-то организовать людей, не бегая самостоятельно от одного участка к другому. Солдат не хватало, практически все уже ушли к воротам, где, судя по шуму, снова кипел отчаянный бой. Еще больше проблем приносили новые снаряды катапульт, перелетавшие через стены и разлетавшиеся брызгами огня во все стороны. Пару раз они рухнули в самую толпу, буквально сжигая людей заживо.
— Отводите людей под каменные крыши! – приказал Николай, судорожно пытаясь сообразить, что еще можно сделать в таких случаях. Ему прежде приходилось вытаскивать людей из самого эпицентра катастроф, где даже дышать нечем, но всегда за спиной оставался безопасный и спокойный тыл, куда можно отвести всех выживших и спасенных. Здесь же ничего подобного не было. В мозгу где-то копошилась мерзкая мысль о том, что спасает людей лишь для того, чтобы через несколько часов пробившиеся сюда варвары устроили новую резню. Никаких иллюзий здесь он не строил. Воспоминания Люция были слишком ярки и красочны, чтобы рассчитывать на другой исход. Эти животные изрубят на куски всех, кого найдут.