Огр повалился, когда ему в ноги воткнулось сразу три десятка копий, брошенных со всей силы. Одни отскочили, только царапнув по коже, другие вошли неглубоко и повисли на лохмотьях кожи и мяса, но третьи угодили именно туда, куда нужно, застряв в суставах и не давая больше разогнуться. Монстр запнулся и повалился на землю, после чего на него с остервенением набросились легионеры, рубя мечами. Он еще попытался отмахнуться от них, вслепую нанося руками удары и даже сбив с ног одного солдата, но в следующий миг ему уже подрезали сухожилия и он мог только бессильно выть, пока ему не перерезали глотку.
— Стройся! – скомандовал Николай, переводя дух. — Всем, кто может еще держать оружие, собраться!
Приходилось действовать быстро и уверенно, в эти минуты значение имел боевой дух не только варваров, но и римских солдат. Даже небольшого успеха хватило, чтобы они снова загорелись желанием драться и побеждать — это было видно в их глазах. И важнее всего теперь было не упустить такой момент, развить успех и все-таки попытаться выполнить первоначальный план Секста Титуса. Люцию он казался очень важным. Ему нужно выполнить план отца, какие бы усилия для этого не потребовались, и Николай считал, что не может противиться такому желанию.
— Поднять щиты! Приготовиться! – Солдаты расходились по своим подразделениям, но от их полной численности не осталось и половины. Приходилось собирать их в общие построения. — Сомкнуть строй!
Они все-таки решились наступать. Плотно построенные ряды солдат, закрытые широкими щитами и ощетинившиеся копьями, вышли за ворота, где все еще догорали остатки масла и тлели обгоревшие тела варваров. Черный дым еще висел в воздухе, настолько вонючий, что люди кашляли и руками закрывали лица и слезящиеся глаза.
— Быстрее! Шагом марш! – скомандовал Николай, прикидывая, как дальше действовать. Он вывел из-за стен всех, кого только сумел найти, оставив внутри самый минимум для дозора и поддержания хоть какой-то видимости порядка. Все остальные силы вложил в этот удар, поставив все, что еще имел. Если они проиграют и их отбросят назад, то сил дальше сдерживать варваров не останется.
Улицы города завалены телами и солдатам приходилось перешагивать через трупы. Отдельные отряды из задних рядов по приказанию Николая перемещались на соседние улицы на каждом перекрестке, расширяя линию фронта и впитывая в себя остатки сил легиона, что еще удерживали эти кварталы, уничтожая мелкие разбойничьи шайки варваров и взбунтовавшихся рабов. Николаю требовался каждый солдат, что еще мог держать оружие. Орда дикарей перед ними оттянулась назад и в первых кварталах они столкнулись только с небольшими группами, уничтожая их без особых проблем. Николай, как и хотел Люций, вел основную колонну в сторону площади Патрициев, откуда, как он догадывался, стреляли катапульты, не давая покоя храмовому кварталу. Как только варвары откатились назад, они продолжили обстрел, перебрасывая через стены пылающие снаряды. Николай провожал их взглядом, пока те летели над головой, надеясь, что у оставшихся там людей хватил сил потушить все и без его прямого командования. Все необходимые указания он все равно оставил вместе с несколькими опытными деканами.
С основными силами германцев они столкнулись на две улицы ниже, где те снова собирались для новой атаки. Вожди ором и выкриками собирали воинов, а за их спинами уже виднелись примитивные осадные машины, со скрипом и треском запускающие новые огненные снаряды в сторону хорошо заметной над городской застройкой позолоченной статуи Юпитера.
— Лучники! – скомандовал Николай, когда варвары показались впереди. Увидев наступающих римлян, они с криками и кличами сбились в плотную толпу поперек улицы и выставили вперед щиты. — Зажигай! Пли!
Через закрытую черепаху полетели стрелы, яркими огненными точками расчерчивая голубое небо. Германцы рефлекторно собрались плотнее, закрываясь щитами наподобие римских черепах, но горящие снаряды полетели дальше, через передние ряды к катапультам, густо засыпая площадь. Николай решил, что для такой частой стрельбы у варваров должно иметься поблизости много снарядов, и они не тратили время, подтаскивая их откуда-то издалека. Горшки с горючей смесью должны быть сложены где-то поблизости, чтобы успевать быстро их заряжать.