И теперь вокруг вождя дикари собирались снова, как вокруг неприступной скалы. Один его вид возвращал варварам смелость и потому его нужно было убить как можно быстрее.
Публий поднял меч, жестом указывая на новую цель. Вся конная лавина развернулась, направившись прямо в центр собирающейся толпы дикарей, быстро втягивающей в себя всех убегавших и разрастающейся в численности. Всадники врубились в ряды варваров, рассекая их, как нож масло, и устремляясь к самому центру, к вождю. Трибун оказался на острие атаки, нацелившись именно на этого жуткого человека, больше похоже на монстра из кошмаров. Срубив на ходу чью-то голову и вторым ударом наотмашь снеся одному из дикарей руку с зажатым в ней оружием, римлянин направил коня прямо на него, приготовив меч для нового удара.
Вождь только оттолкнул оказавшегося рядом воина и, перехватив свое оружие двумя руками, в последний момент пригнулся и ударил коня по ногам. Лезвие римского меча звякнуло о стальные рога и мир перед Публием внезапно перевернулся. С перебитыми ногами лошадь под ним на полном скаку повалилась на землю, перебросив всадника через голову. От удара о землю из легких вышибло весь воздух, голова кружилась и весь мир плыл перед глазами, однако у него хватило еще сознания понять, что в следующий миг вождь попытается его добить. Он рефлекторно откатился в сторону, а в землю буквально в сантиметрах от него воткнулось лезвие секиры.
Перехватив меч, Публий снова откатился, потому что варвар даже не стал тратить время на то, чтобы выдернуть свое оружие, и попытался пнуть его ногой. Кованый железный сапог опустился на то место, где секунду назад была голова трибуна. За эти мгновения он успел хоть немного сориентироваться и направить мысли в прежнее русло. Реальность снова встала на место и хоть немного, но перестала вращаться перед его взглядом. Тяжело дыша, Публий поднялся на ноги, и, схватив чей-то лежащий на земле щит, успел подставить его под удар меча налетевшего на него дикаря. Отбросив его оружие вверх, он сам ударил мечом вниз, под ребра, пробив толстую звериную шкуру, что была у врага вместо одежды, после чего оттолкнул его назад, оставив собирать вываливающиеся из колотой раны внутренности.
Вождь за это время успел выдернуть секиру из земли и снова взмахнул ей наотмашь — Публий едва увернулся. У подобного тяжелого и мощного оружия огромная инерция, с которой он сам едва справлялся, удары получались очень мощными, но медленными, и все же его силища поражала, словно в этом человеке текла кровь троллей или огров.
Публий был быстрее, но одного удара такой секирой хватило бы, чтобы переломать ему все кости. Вокруг все еще шел бой, кавалеристы разогнали варваров, но их было слишком мало, чтобы закрепить успех, и только пробивавшиеся вперед шеренги легионеров могли переломить ситуацию. Мгновение задержки — и попытка оглядеться вокруг едва не стоило Публию жизни. Секира шла точно ему в плечо, так что он едва успел увернуться, даже не пытаясь заблокировать такой удар. Только самый край лезвия зацепил наплечник, оставив глубокую царапину на металле. Варвар тут же шагнул вперед, сокращая расстояние между ними и ударив трибуна плечом. Шипы царапнули нагрудник и едва не стянули с него скальп, только зацепив лямки шлема. Публий только смог устоять на ногах, но тут же отскочил назад, снова увеличивая расстояние между ними.
Однако именно в этот момент за спиной варвара промчался один из всадников, полоснув его мечом по спине. Тот выдержал удар и развернулся, мощным ударом топора сбив лошадь с ног, но открыл спину для Публия, не успевая отбиваться сразу со всех сторон. Трибун всем весом навалился на меч, вгоняя лезвие тому под панцирь на спине. Варвар взревел и снова развернулся, пытаясь ударить римлянина локтем, но трибун пригнулся и выдернул меч, так что из жуткой раны брызнула кровь. Оставалось только поражаться невероятной силе этого человека, который даже с подобной раной остался на ногах. Однако, вождь не только устоял — он еще мог драться. Новым взмахом секиры он бил с ног попытавшегося помочь трибуну солдату, в щепки разбив ему щит и смяв броню, как бумагу, и уже другой солдат, вывалившийся из общей свалки, навалился на него со спины, вонзив меч в закрытое звериной шкурой сочленение между стальным воротником и шлемом. Вождь захрипел, плюясь кровью из-под забрала и все же повалился на одно колено, пытаясь опереться на собственное оружие, однако тут подоспел трибун, с силой вогнав острие меча ему в горло. Варвар пытался подняться и после этого, но Публий выдернул меч, после всадив в то же место снова, прорубая шею насквозь. Только тогда вождь завалился на бок.