— О, тысяча хфурговых демонов!!! — Простонал Яриг, и артефакт выскочил из одеревеневших пальцев. Старший расследователь наклонился, пытаясь поднять уже начавший стремительно гаснуть инструмент поиска Запретной и не очень магии, как в глазах потемнело, навалилась слабость, и человека пару раз мотнуло из стороны в сторону.
Но всё-таки Дубой выдержал и медленно разогнулся, лишь только нащупав и судорожно сжав Искатель в кулаке. По груди ударило нечто круглое, выскочившее из-под камзола, и Яриг свободной рукой нашарил странно холодный медальон. «Защитный амулет!» — всплыли слова в давшей внезапный сбой памяти. И, точно дожидаясь именно этого момента узнавания, магическая побрякушка, защищавшая носителя от гнева враждебных Стихий и тёмного колдовства, рассыпалась в горсть грязной пыли. А ведь глава городской Гильдии магов как-то хвалился, что эта штука понадёжней амулета Мирта будет!
Не задумываясь, служитель Закона ссыпал жалкие остатки амулета в карман, и медленно обвёл подвал взглядом. Кровь и исковерканные трупы уже не так бросались в глаза, зато Дубоя заставили пошатнуться неподвижные тела стражников и Серто Туармина. Шаркая точно древний старик, старший расследователь несколько раз пнул каждого из стражей, но те даже не шевельнулись, точно мёртвые. Следовало бы, конечно, наклониться и проверить наверняка… вот только Яриг рисковал тогда упасть рядом с ними. Уже считая себя единственным уцелевшим, Дубой вонзил носок сапога под рёбра Серто, и тот вдруг застонал.
— Вставай, хаффов сын! Вставай тебе говорят! Ну?!! — С яростью зашипел старший расследователь и даже смог каким-то неведомым чудом, на одной только злости, поставить подчинённого на ноги. Тот так и норовил упасть обратно, непонятно мычал и мотал головой, но Яриг его не только держал, но и заставлять шагать к лестнице наверх, под лучи животворящего Тасса, разгоняющего ненавистную Тьму.
За ту вечность, которая ушла на путь к выходу, им так никто и не помог. Уже оказавшись на улице, попросту вывалившись через распахнутые двери и повалившись на грязную брусчатку мостовой, к ним подбежали оставленные снаружи бойцы.
— Господин Дубой, тут такая жуть навалилась… Мы к вам, а тут… из дома вдруг всамделишным Злом повеяло… А-аа-а, провались всё в Бездну!… В ногах слабость, сердце от страха заходится, а в глаза точно песка насыпали! — Затараторили бледные до синевы, с прыгающими губами, уже битые жизнью мужики, оттаскивая начальство к дому через дорогу.
В руке Ярига точно по волшебству возникла фляжка с убористым самогоном, настоянным на травах, и вот уже по жилам хлынул жар гномьего огня, разгоняя холод и разжимая тиски смертного ужаса на сердце.
— Надо внутрь… Там оста… — Начал было старший расследователь, но осёкся и замолчал, как только увидел глаза подчинённых. Они не пойдут, никакая сила не заставит их сунуться внутрь в рассадник хищного первородного Мрака.
— Господин, надо подождать магов, господин. Это их дело… — Отвернувшись в сторону, пряча трусость, поселившуюся в глубине глаз, забормотал один из стражей.
Рядом зашевелился, придя в сознание, Серто Туармин, а Дубой почему-то вспомнил, что он выронил где-то в подвале жезл.
«Всё казённое имущество растерял!» — Со странным удовлетворением скривился Яриг, и вытянул из бокового кармана коробочку с гномьим порошком. Самогон обжёг всё нутро, на время изгнав слабость, теперь надо и мозги заставить поработать. Не могли маги-наблюдатели пропустить такое, просто не могли, а значит, ему понадобится свежая голова.
Рука привычно захватила щепоть пыли, короткий вздох через одну ноздрю, и едкая смесь аж слезу выбила из глаз, а в голову точно кинжал на миг вонзился, но зато полегчало. Теперь другая ноздря, и можно хоть перед советом Гильдий выступать! Правда, если вставать не придётся.
— О, никак гонит кто-то?! Точно. Господин старший расследователь, вот и подмога подоспела… — Немного заискивающе протянул самый говорливы из стражников, а второй выкрикнул:
— Да их там несколько, а у первой кучер в цветах Гильдии магов!… Ну всё, теперь это уже их обязанность со всякой нежитью сражаться, вот пусть и займутся. Правильно, я грю, господин Дубой?!
— Правильно, рядовой, правильно, — зло ощерился Яриг, но мысленно добавил:
«Всё правильно, но только чует моё сердце, что скоро это всё станет и нашей обязанностью!»
В висящую на стене мишень с изображением человека с неприятным звоном впивались метательные ножи. Глаза, горло, сердце… Ни один из клинков не отклонился от цели даже на полпальца! Тренирующийся воин не только знал куда надо бить, чтобы навсегда покончить врагом, но и умел это делать, демонстрируя виртуозное владение оружием. Воин, по настоящему опасный воин упражнялся в мастерстве, вот разве только ростом он не вышел… Карлик — уже не человек, но ещё не гном, так, очередной потешный уродец, которых так любят привечать короли. Правда, взгляд у него совсем не шутовской, но ведь мало кто по нынешним временам смотрит в глаза?!
— Как же ты любишь все эти железяки! — Капризным тоном сообщил толстяк, внушающих уважение размеров. Истинный колосс! — А мне в этой дыре подземной уже надоело. Холодно здесь и скучно!
Обладатель слащавого голоса и огромного брюха сыто потянулся на ложе и отпихнул ногой блюдо с ханьскими сладостями.
— Парсан, потерпи! — Непререкаемым тоном потребовал карлик и, подойдя к мишени, принялся с усилием выдёргивать ножи. — Дворец уже готов, теперь осталось защиту закончить и…
— Тогда-то мы переедем?! — Воскликнул пузан , названный именем Наместника первых императоров, и даже привстал.
— Нет!!! — Заорал коротышка и гневно сжал кулаки. — Нет!!! Ещё мы отстроим новое убежище, пророем пару ходов, и вот только тогда переедем. Ясно?! Или ты забыл кто из нас старше, Парсан Второй?!
Толстяк немного заволновался и вновь сел.
— Парсан, я всегда помню , что первый — ты! Но… я так устал от этой норы…