За дверью был своего рода предбанник, где посетителей встречал сам управляющий. Высокий и крепкий еще, пожилой мужчина, он был «украшен» многочисленными шрамами и увечьями, как то — отсутствие глаза, руки и прочее… Внимательно оглядев пришельцев, он сказал:
— Вы впервые в моем трактире. Желаете только взглянуть на это знаменитое заведение или же хотите сами вступить в гильдию?
— А это имеет значение? — спросил Ингви.
— Да. В зависимости от вашего ответа я велю предоставить вам место в гостевом углу или на площадке для новичков.
— Новичков?
— Новичков, — спокойно ответил управляющий, — независимо от того, в каких делах вам довелось бывать… Независимо от того даже, скольких противников каждый из вас укокошил — здесь вы новички. Вы ведь не гости, так?
— Да, мы хотим, как вы выразились, «вступить в гильдию». Или это требует исполнения каких-либо формальностей?
— Нет, никаких. Мне нравится ваша манера держаться — признаться, она выглядит лучше, нежели ваш вид. Вы не кажетесь достаточно крутыми… хотя… — тут сидевший рядом с управляющим старичок что-то ему зашептал на ухо, — хотя один из вас — колдун?
— Есть маленько.
— Неплохо… Но здесь довольно много колдунов. И один из вас — эльф?
— И это есть…
— Уже лучше. Кстати, можете не прятаться под капюшонами. У нас здесь вольный город… Мы не соблюдаем ордонанс его императорского величества о сношениях с нелюдями. И многие другие ордонансы — тоже… И здесь как правило не имеет значения, что вы натворили в империи… Итак, мне нравится ваша манера. Поэтому предупреждаю — вас усадят за столик для новичков. Вас будут проверять. И от того, как вы пройдете проверку, зависит очень много.
— Что значит «проверять»? — быстро переспросил Ингви.
— Кто-нибудь из «середнячков» станет вас задирать, провоцировать… А драться у меня нельзя — это уясните крепко. Повторять не стану. Да, кто-то из «середнячков», тот, кто не новичок сам и имеет право проверять других… И не один из ветеранов — им это ни к чему… Вы должны будете пройти эту проверку… Да… Каждый прошел… Томен, проводи, — управляющий кивнул одному из нескольких парней, что отирались рядом с ним, ожидая приказаний.
— Спасибо за предупреждение, — кивнул инвалиду Ингви, направляясь следом за слугой.
Войдя следом за провожатым в главный зал, Ингви огляделся — помещение было поистине гигантским.
— Вот, почтенные, — принялся пояснять слуга с видом и интонациями профессионального экскурсовода, — изволите видеть наше заведение… Перед вами большая площадка для солдат. По правую руку от вас, где столы стоят по несколько вместе — это отряды наших капитанов, по левую руку — это для одиночек либо малых отрядов, вот навроде вашего… Дальше, на возвышении, ветераны, или иначе сержанты — они все одиночки, но стоят дорого. А ближе к левому камину, там — колдуны. Там у них свои забавы и свое общество… По левой стене — балкон. Там капитаны, оттуда они видят зал и своих солдат. А справа, еще выше — это балкон для нанимателей. Они выше всех сидят и могут и зал осмотреть, где солдаты и сержанты — и могут балкон капитанов также разглядеть. И выбирают, стало быть, кто им подойдет. Сегодня там никого особо интересного нет, да вы ведь новенькие — и вряд ли кому из больших особ приглянетесь… А вот и ваш стол. Прошу вас, почтенные.
— Наш стол? — скривилась Ннаонна. — Прямо посреди зала? Чтобы все на нас пялились?
— Именно так, ибо это стол для новичков. И пялиться станут непременно. Что заказать пожелаете?
— Садись, Ннаонна, — несколько резко бросил Ингви, первым занимая место за столом и с хрустом разминая пальцы.
Пока Кендаг, Филька и Никлис делали заказ, демон из-под капюшона, который все же не рискнул скидывать, быстро оглядел зал, прикидывая, откуда к их столу подойдут с «проверкой», о которой предупредил управляющий. При этом он машинально теребил перстень с янтарем, заряженным кое-каким набором заклинаний… Но пока было тихо… Немного расслабившись, Ингви еще раз, более спокойно, осмотрел зал. Несколько сот посетителей вели себя на удивление тихо — чинно сидели за столами, закусывали… Выглядели они очень даже колоритно — и далеко не все являлись людьми. Приглядевшись, Ингви разглядел в темном углу компанию соотечественников Кендага. Ясное дело, это были гоблины — коренастые, с длинными руками и еще более зеленокожие, чем орки Короны Гангмара. Одеты они были в кожаные одежды, украшенные полосками меха и какими-то гирляндами. А неподалеку от них, среди солдат другого отряда, горой возвышался тролль. Тролль был небольшой, однако сидел за отдельным столом, ибо человеческая мебель для него была бы маловата.