Марьяша, сжавшись под грозным взглядом отца, подобрала поневу[12] и пустилась бежать.
— Хороша, — успела услышать она за спиной, отчего девичьи щеки сразу запылали.
Протопав громко вдоль клети[13], Марьяшка крутнулась и на цыпочках опять стала красться к гриднице. Грешно, конечно, но надо же узнать, что отец решит.
— Ладно, княже, подумаю, куда тебя схоронить. Но лучше тебе, Ярополк Ростиславич, тоже подумать, куда дальше бежать. Потому как, ежели припрет нас Всеволод Юрьевич, то уж извини, а выдать нам тебя придется. Мы от половцев и день, и ночь отбиваемся не для того, чтобы еще с полуночи набег получить.
— Не посмеет Всеволод на Рязань идти, силенок у него таких нет, потрепали мы его крепко, — молодой князь говорил с напором, запальчиво.
— Дай то Бог, — голос отца звучал подавленно, словно на плечи ему легла непосильная ноша.
«Спаси Господь», — осенила себя распятьем Марьяша, сердце отчего-то отчаянно колотилось и было трудно дышать.
— Марья Тимофевна, Марья Тимофевна! — сверху, из светлицы хозяйку вызывала молоденькая крепко сбитая и громогласная холопка.
— Тише ты, чего шумишь? — замахала ей рукой Марьяша.
— Так матушка кличет, бранится уже.
— Иду, — Марья с какой-то непонятной тоской вздохнула и отошла от двери. — А мне сегодня, Варюша, волк приснился.
— Не к добру, — сразу приговорила холопка, безнадежно махнув рукой.
— Словно выбежал ко мне навстречу, встал поперек дороги и оскалился. Клычищи острые, а глазищи, что свечи, огнем горят.
— Может поганые[14] скоро объявятся, — Варюша тоже вздохнула и торопливо перекрестилась. — В церковь надобно сходить, свечу Богородице поставить, и воину небесному, Федору Стратилату, чтоб ворогов отогнал.
— Кабы знать еще кто ворог, — услышала Марья за спиной голос отца.
Глава I. Охотник
1
— Три дня как околела, точно вам говорю, — опытный следопыт Щуча склонился над трупом палой лошади. — Торопились, даже узду вон не сняли.
Мертвое животное лежало поперек дороги, вмерзнув гривой в ночной лед огромной лужи.
Любим спешился и подошел к следопыту.
— Их ли кобыла, может рязанцев? — он тоже внимательно стал рассматривать окоченевший труп.
— Уздечка нашей работы, суздальской. Они это, точно вам говорю, они.
Любим запахнул плотнее корзень, прячась от пробирающего до костей мартовского ветра. Взгляд задумчиво блуждал по мертвой лошади.
— Чего тут думать, — раздался басистый голос сотника Якуна, — к Пронску они подались. Там и перехватывать нашего петушка нужно.
Любим не спешил отвечать, мысли верткими белками скакали в голове: «Ну, допустим, удирали, оторваться побыстрей хотели, коней измучили, молодую кобылку совсем загнали, а узду приметную не сняли, так как больно спешили, возиться не захотели. Но оттащить в сторону да талым снегом присыпать или ветками прикрыть можно было? А так эта кобыла на дороге, что камень верстовой[15]: „Вот, мол, смотрите, мы к Пронску утекаем, не отставайте“. Что-то здесь не то, чую, что не то».
— Следы есть? — нахмурил он брови.
— Следов-то много. От Доброго к Пронску путь наезженный, — развел руками Щуча.
— Любим Военежич, время теряем, — нетерпеливо похлопал плетью по сапогу Якун, — и так отстали.
— Дружине привал, кашу варить! — неожиданно скомандовал Любим.
— Белены объелся, — зашипел на него Якун, — какая каша?! Три дня как проскакали!
— При бестолковой спешке муху долго можно по горнице гонять, а все на нос садиться будет, — подмигнул Любим опешившему сотнику. — Щуча, сыскарей своих ко мне!
Якун недовольно сплюнул.
Сотника Якуна, сильного, но шумного и бестолкового, под руку к Любиму отрядил сам светлый князь Всеволод, отказаться было нельзя. И Любим терпел и грубоватые шутки, и вечные попытки Якушки перетянуть власть на себя. Сотня Якуна почти вся полегла в битве при Колокше, оставшегося с двумя десятками ратных сотника князь и дал воеводе в подкрепление, изловить мятежного Ярополка.
Растянувшись на попоне у костра, Любим вспоминал, как после битвы, заляпанный грязью и кровью князь, подлетел к нему и с молодой горячностью начал, нет не говорить, а кричать в самое ухо:
— Ярополк, сукин сын, сбежал! Всех схватили, а этот из рук утек. Бери людей, сотню свою поднимай, всех забирай и Якушку прихвати. Большой силой идите, чтобы рязанцы присмирели. Поймай его, слышишь, поймай! Личный ворог он мой. С рязанцев требуй, чтобы выдали, грози, надо будет заложников из нарочитых похватай. Что хочешь делай, только, чтобы Ярополк в порубе владимирском оказался.
15
Расставленные вдоль дорог верстовые камни помогали путникам не сбиться с пути (верста — единица измерения расстояния).