Сам город был не очень большой, но оживленный. Как выяснил Лантерс у владельца гостиницы, он являлся торговым пунктом, через который проходила сотни людей, которые позже уезжали, стараясь не задерживаться здесь. Само же население Фарна – так называлось это местечко, было не так велико: всего-то двадцать с копейками тысяч человек.
Без дела побродив по рынку и найдя нужные нам лавки с товарами, мы решили, что сначала нужно будет закупить снаряжение, которое будет оставлено на попечение Госта в гостинице, а позже вернуться за провиантом.
Пройдясь по главным торговым улочкам города, купили куртки и штаны из непонятного материала тёмно-синего цвета для меня и Дио. Продавец упорно уверял нас в том, что они сделаны из кожи какого-то опасного животного, обитающего в пустыне, и хорошо сохранят тепло. Пришлось поверить, ибо материал и вправду выглядел прочным. В этой же лавке мы купили одежду для Ивки, пару свитеров и хорошие ботинки, которые опять же предназначались нам. В какой-то момент мне показалось странным, то, что деньги, которые нам выплачивали за работу в корпусе, тоже были в ходу. Но, как оказалось, это было привычным делом для всех обитателей поверхности, из-за того, что многие бункеры поддерживали связь с внешним миром.
В следующем магазинчике – маленьком пыльном помещении, обосновавшемся в одном из жилых домов,- приобрели новые одеяла, оборудование для продвижения через горы и оружие, в числе которого были и патроны для моего пистолета. Теперь я чувствовала себя более защищённой и подготовленной к жизни под Солнцем.
Переход обещал быть очень сложным. Дальняя дорога не пугала, но я всё больше возвращалась к неприятным мыслям о том, каких тварей нам придётся встретить по пути. Показанная Дио картина опасностей города, в котором произошло наше знакомство, всё еще стояла перед глазами.
Вскоре мы вернулись в гостиницу с вещами, которые еще предстояло разложить в дорожные сумки. Ивка сразу же завалилась на кровать, что было не странно – устали все, даже Дио. Впрочем, никто, включая маленькую девочку, не жаловался.
Время близилось к вечеру, мы сели ужинать. Странно, но мне в очередной раз показалось, что так и должно быть. Хотя нет, так «было всегда». Эта мысль случайно пришла мне в голову после очередного взрыва смеха за столом. Моя жизнь, до этого времени петлявшая, будто тропинка в лесу, начинала налаживаться. Или это мне всего лишь так казалось?
- Миш, Миш, иди сюда, да. Помоги мне.
Я послушно держала мешок, в который Дио складывал провизию. Прилавок магазина стремительно пустел. Брали мы только то, что могло храниться длительное время и на жаре, и на холоде: консервы, воду и какие-то незнакомые мне баночки с непонятным содержимым, последние Лантерс долго рассматривал, но вскоре оценил, как достойные и тоже отправил в мешок. Ивонки с нами не было. Девочка, измотанная дневной прогулкой по городу, уже спала под бдительным взором Госта.
- Так, вроде бы всё! – заключил друг, осмотрев два мешка, стоящих у наших ног. – Этого должно хватить до следующего города. Главное правильно распределить.
- Слушай, - я тоже уставилась на мешки. По-моему мнению они выглядели просто огромными. – До спальни- то мы их дотащим. А потом как?
- Ну, ты тормоз, Миш! – парень взорвался заразительным смехом – А Гост на что? Или ты думала, что мы на своих спинах всё это попрём?!
- Не думала я. Вообще не думала, - надулась я, слыша, как он фыркает, пытаясь успокоиться. И что за мысли лезут в мою голову?
Когда мы вновь оказались в нашей комнате, за окном уже сгущались сумерки. Они тонким покрывалом наползали на небо и, смешиваясь с алым закатом, предвещающим холода, становились все более темными.
Я вышла на улицу и пошла вперёд, стараясь никуда особо не сворачивать. Сидеть в четырех стенах, буквально пропитанных пылью, было просто невозможно. Ивонка спала, Дио складывал оставшиеся вещи в наши рюкзаки, а Гост, как и полагается псу, следил за этим делом и старался не шуметь.
В голову туманной стайкой лезли мысли о бункере, в котором остался Краух. Нет, конечно, с ним ничего не могло случиться, для подобного он был слишком подготовленным. И иной раз, смотря на Лантерса, я невольно отмечала про себя, что в ловкости мой друг из бункера ему не уступит, а в физической силе ещё и превзойдёт. Нет, надо забыть о нем! Забыть!
Я шумно выдохнула, надеясь, что мысли об этом гордом «арийце» всё же покинут меня. Но нет. Они шуршали прошлогодней листвой, щекотали подсознание, но так и не уходили. В конце концов мне пришлось признать: прошлое и не собирается меня отпускать. Я скучала по Крауху.
- Чтоб его…
- Кого это «его», а, девушка? – пропел над ухом совершенно незнакомый нагловатый голос и я, сидящая на бордюре какого-то непонятного сооружения, подскочила на ноги и обернулась, понимая, что за общим шумом города и собственными мыслями даже не услышала, как кто-то подошел ко мне.
Рядом со мной стояли три высоченных парня, которые были лет на семь старше меня и больше походили на огромные шкафы – слишком уж широкие плечи. По лицам было видно, что люди это необщественные. Местная шайка, или что-то похожее. Оглядевшись, я приметила ещё нескольких таких же «шкафов», стоящих у стены противоположного дома. Один, два, три… Одиннадцать! Их слишком много.
- Тебя, знаешь, - хмуро посмотрела я на говорившего парня, который, видимо, являлся главным у этого непонятного люда.
- А вот грубить не надо!
Сильная ладонь схватила меня за руку, дёрнув со ступенек вниз – К тому же ничего особенного нам и не надо. Всего лишь деньги и вещи. И мы сразу уйдем.
Рука всё продолжала сжиматься на моем запястье, принося боль. Но я старалась спокойно смотреть на её владельца, не показывая страха или боли. Всё же не зря я столько лет потратила на работу в корпусе и каждодневные тренировки.
- Ну, так, что, малышка? – он ухмыльнулся – Вещи или жизнь? Выбирай.
Я чуть не рассмеялась. Он так серьезно и напыщенно произносил последнюю фразу, что это вышло не сурово и страшно, а нелепо. Но, вспомнив о том, что он далеко не один, пришлось разыграть испуг и растерянность. Нет, конечно, было не слишком спокойно на душе, но расставаться с вещами, которых при мне и не было, а тем более с жизнью не хотелось.
- Ну, вот, - увидев эмоции, проступившие на моем лице, он неприятно рассмеялся – Так- то лучше! Видимо, ты выбрала, так?
- Д-да, - я медленно кивнула, попутно оценивая мозговую деятельность некоторых людей. Нет, ну нельзя же так слепо верить в мой страх! – Но у меня с собой ничего нет. Совсем.
- Тогда мы пойдем туда, где есть, - он сильно дернул меня за руку, отчего я почти упала. Мозгами, значит, жизнь обделила, а силой нет? Ну-ну. – Так ведь? Веди.
Я быстро закивала, стараясь показать себя наивной девочкой, которая и сбежать побоится. По лицам грабителей стало понятно, что впечатление произведено правильное.
Мы пошли по улице. Часть людей так и осталась стоять у того злополучного дома, а рядом с нами плелись еще шесть человек. Видимо, они не знали, где мы остановились, поэтому я без зазрения совести сворачивала в совершенно другие переулки, уводя их всё дальше. С каждым метром хватка на моей руке становилась всё слабее, я же пожалела, что не взяла с собой пистолет, проблем явно было бы меньше, причём стрелять даже не пришлось бы.
- Скоро там, а?
- Да, уже почти пришли.
В какой-то момент ладонь «шкафчика» почти выпустила мою руку, и в этот момент я рванула с места, оставив растерявшихся грабителей на месте. Но вскоре, очухавшись, они погнались за мной.
Так, думаем, их семь, а я одна. Как-то не очень противовес. Я продолжала бежать. За спиной слышался топот и ругательства, прорывавшиеся сквозь прерывистое дыхание. Похоже, что моим новым «друзьям» нечасто приходилось бегать. Ну что ж, это мой шанс! Убежать и спрятаться от них не получится, ведь города я не знаю и могу привести их на хвосте к гостинице, а вот измотать и разобраться с ними, думаю, получиться.